迎立天子
建安元年（196年）二月，曹操讨平汝南、颍川一带的黄巾军何仪、刘辟等部，献帝封曹操为建德将军。六月，因曹操谋士董昭的劝说，献帝身边的杨奉等人表请拜曹操为镇东将军，袭父费亭侯之爵位。曹操想迎接献帝，其谋臣大多认为山东尚未平定，献帝身边的韩暹、杨奉等又骄横难制，所以不赞成迎接献帝。但因为荀彧与程昱这两大谋士的极力支持，曹操就派遣曹洪带兵向西迎接天子，因为董承与袁术的阻拦，最初没有如愿。
七月，献帝回到洛阳，董承为牵制韩暹等跋扈的将领，又密召曹操来洛阳。八月，曹操来到洛阳，奏明韩暹、张杨之罪，韩暹逃奔杨奉，因护驾之功被献帝特赦，于是曹操杀了侍中台崇、尚书冯硕、议郎侯祈，封董承等十三人为列侯，曹操本人亦领司隶校尉、录尚书事。随后曹操听从董昭之建议，于九月迁献帝于许县，被封为大将军、武平侯。 杨奉对迁许之举非常不满，打算拦路截击，失败。十月，曹操讨平杨奉。十一月，曹操出任司空，行车骑将军事，总揽大权。
汉献帝虽然没有实权，但在乱世之中无疑是一笔重大的政治财富，正是通过对献帝的迎立，使得曹操在政治上得以处于有利地位，也使曹操在当时得以享有法理上的正统。而对于汉献帝来说，无论曹操真实目的如何，相较于之前董卓、李傕、郭汜时的战战兢兢，他也终于得以过上衣食无忧的安全日子了。当然，汉献帝刘协也绝非并非等闲之辈，在他心中同样有着更大的追求，这也是后话了。
建安元年十月，曹操讨伐杨奉，杨奉向南投奔袁术，还攻占了梁屯。而后又借天子名义任命袁绍为太尉，而袁绍耻于在曹操之下，便拒绝了。曹操也因此推辞了自己被任命的大将军职位，让给了袁绍。而后献帝则任命曹操为司空，担任车骑将军一职。而在着之后，曹操也开始了一项重要的经济措施——屯田制。
广施屯田
而最早提出屯田制度（作为经济和社会制度来说）的是曹操麾下的枣祗，此外还有韩浩，而实行者包括任峻和曹魏时期的邓艾等。曹操与他奠基的曹魏政权整合军屯与民屯，在各地设立田官专门负责屯田。屯田制逐步确立后，成为了国家政权的钱粮收入来源，同时也解决了屯田军民本身的生计。
早在随曹操镇压黄巾军馀部时，枣祗就对亦战亦耕、兵农合一的做法产生了极大兴趣，建安元年（196年），曹操击败了颍川汝南的黄巾军，夺得了一大批耕牛、农具和劳动力。枣祗建议曹操利用这些农具，在许昌一带开垦土地，实行屯田，以解决粮食问题。曹操采纳了他的建议，并任命他为屯田都尉，全权负责屯田事宜。枣祗首先将荒芜的无主农田收归国家所有，将招募到的大批流民按军队的编制编成组，由国家提供土地、种子、耕牛和农具，由他们开垦耕种，获得的收成由国家和屯田的农民按比例分成。屯田实施的第一年，就得榖百万斛，曹操于是下令郡国都置田官，招募流亡百姓屯田。后来又接受枣祗的建议，下令军队屯田，屯田制得到广泛推行。起初招募人民屯田时，人民一怕得不到实惠，二怕军事编制的束缚，因此多有逃亡之举。于是曹操采纳了袁涣的建议，即变强迫为自由应募，新政策受到了百姓的欢迎，屯田得以顺利进行。
值得一提的是，根据《魏书》记载，在实施屯田制的情况下，如果百姓使用的是官府提供的耕牛的话，得出的粮食需要与官府六四分成（官六民四），如果是自己出的话则是对半开。就我们现在来看的话，其中的剥削无疑是十分严重的，但就当时的居民而言，虽然吃亏，但能有一个安定的生产环境，他们已经很满足了。对此我们就仁者见仁智者见智吧。
