这部短篇的背景在农村，讲述了一个百岁老人因牙齿未掉而被认为会成精，家人为了防止她成精拔了她的牙齿，最终导致老人死亡。然而老人不是真的死了，因为把她装进棺材后，她用指甲不停地抠棺材板，她奇迹般地活了过来。一屋子的人都听见了，但没有一个人采取任何措施去救老人，老人抠了许久后，“最终和棺材一样平静了”，这意味着老人真的死了。
初读这部短篇，一阵阵恐惧感从脊背心蔓延到全身，我不时地庆幸我正好是在上午读的，若是在晚上读，必定无法安然入睡。恐惧感从何而来？一方面来自于和死亡紧密相连的棺材，其实棺材本身没什么可怕的，可“我”的父亲竟然睡在棺材里，“我”和妻床板下居然埋着“我”的哥姐，而且也不是“我”家这样，“家家都一样”，太祖母收殓后“我”睡在棺材的下面。我也来自农村，从来没有听说过活人睡在棺材里这等怪事，更没有见过谁家有人过世，把人埋在自家床下，为过世的亲人收殓后也不会有谁睡在棺材下面，唯一相同的风俗是烧纸钱、守灵，是我孤陋寡闻还是这风俗实属奇葩？正如“我”妻说“走进你们家像进了十八层地狱，吸口气都不顺”，对此我感同身受。
另一方面，我的恐惧感更多的来自他们一家人对生命的漠视和无动于衷。这是怎样一个百岁老人？她熬过了自己所有的儿子，用示意图简单展示一下：太祖母→儿子（湮没）→孙子（十三个）→重孙子（三十七个，“我”是长房长孙的长子）→重重孙子（“我”儿），一个几室同堂的百岁老人，从遥远的清朝末年活到现在，俗话说家有一老如有一宝，这样一个历经沧桑的老人可谓家里的大宝贝了。虽说她有些习惯不太好，比如她不洗澡、不刷牙，可她也有优雅的一面，她每个清晨都梳清代发式，冬天盘在阳光下晒太阳。她有白内障，不爱说话，不看电视，不相信飞机，她的阁楼不让所有人进去，所有的一切显示这个百岁老人是好相处的，她内心是爱着孙辈们的，她称呼他们“小乖乖”，可见她有多宠溺他们。
可是，这样一个和蔼可亲的祖宗，仅仅因为农村人的愚昧无知，不得不被迫结束自己的人生，这和杀人有什么区别？而且结束老人生命的是她一直爱着的孙辈们，他们拔牙极为简单粗暴：麻药弄不到，绳子、老虎钳、托盘齐上阵，多么血腥的场面！牙拔了后血止不住了，父亲做主不送医院，很快“太祖母的脑袋就从我的肘弯滑向了手口”，她貌似疼死过去了，“我捕捉到父辈们宽松愉悦的神色”，他们的心愿达成，能不愉悦吗？午夜，全屋人听到了指甲抠棺材板的声音，三叔抱怨“怎样指甲没有绞掉”，于是，祖宗的生命彻底被剥夺了。
按照我们这儿的说法，老人耳聪目明牙口好是再好不过的事儿了，家人开心都来不及呢！怎么在那儿的农村，老人满口牙反倒成了罪恶——成了让孙辈们忍受不了的罪恶？成了她必须死去的理由？我理解不了也无法接受那么残忍的结束生命的方式！
再有，父辈们愚昧有情可原，毕竟他们是一群农民，身上有农村人由来已久、娘胎自带的局限性。“我”入京求学，接受过高等教育，难道也信那一套？为什么不拦着父辈们的愚蠢行动？“我”作为长房长孙的长子担当何在？太祖母本来有活下去的机会，“我”可曾做过一丝丝努力？这点我没看明白，还有文章结尾我也不懂，只能留着共读时讨论。
