东厂胡同位于五四大街南侧，呈东西走向，东起王府井大街，西止东黄城根南街，南与安居里相通，北与东厂北巷相通。全长319米，宽7米，沥青路面。
永乐十八年（1420年），明朝国都由南京迁到北京。明成祖朱棣在锦衣卫的基础上设立了东厂，其地址就是后来的东厂胡同。日本占领北平后，将东厂胡同改名为东昌胡同。抗日战争胜利后，东昌胡同又恢复了原来的旧名——东厂胡同。“文革”中一度改称为人民路十条。胡适、邓广铭等人都曾在此居住。
东厂胡同28号，在1937年到1945年间，曾是侵华日军监狱。关押的多为各界爱国人士、中国和韩国抗日志士等，约有千余人。
另，黎元洪宅在北京东城区王府井大街27号，原大门开在东厂胡同。
在东厂胡同，还住过一位著名的学者——季羡林。60年前，季羡林就住在这座后门在翠花胡同，前门在东厂胡同的深宅大院里。院子里重楼复阁，回廊盘曲，庭院错落，花园重叠，陌生人走进去如入迷宫，不辨东西。那时的季羡林深居简出，极少有人来拜访，就因为他住在这座阴气森森的古宅里。
季羡林曾经在文章里写到，他住在最深一层院子的东房，院子里摆满了汉代的棺椁，黄昏时分，总会让人感觉到鬼影憧憧，毛骨悚然。这里曾经是明朝的特务机关东厂所在地，是折磨、困禁、拷打、杀害“犯人”的地方，冤死之人极多，据说他们的鬼魂常出来游逛。当然，季羡林并不相信什么鬼怪神灵，用他的话来说：“每日‘与鬼为邻’，倒也过得很安静。”
胡适也曾住过东厂胡同。抗日战争胜利后，胡适结束了在美国的外交生涯，于1946年7月回到北平，担任北京大学校长，入住东厂胡同1号。东厂胡同1号原属清末两广总督瑞麟的宅院，后来归荣禄所有。荣禄死后，袁世凯为了拉拢黎元洪，花10万银元买下宅院东半部送给黎。后来黎元洪把房宅卖给了日本人。抗战胜利后，归北京大学所有。原来的黎宅是一座非常大的四合院，共有四进四路，胡适居住的仅仅是中间的一路四合院。
