“最初，弗吉尼亚就是美国”
—— 威廉•伯德
一 四九二年八月三日，四十二岁的哥伦布（Ｃｒｉｓｔｏｆｏｒｏ Ｃｏｌｏｍｂｏ）带领八十七名水手，乘三艘船从巴罗斯港（Ｐｏｒｔ ｏｆ Ｐｕｅｒｔｏ Ｂａｒｒｏｓ）出航。他们经历了千难万险，横渡了大西洋，来到了巴哈马群岛和古巴等岛屿。后来，哥伦布又三次横渡大西洋，到达了中美、南美洲大陆。当时哥 伦布认为他到了亚洲，直到去世，他也不知道他发现的是“新大陆”。
在哥伦布发现“新大陆”后的一百年中，西班牙人彻底地争服了中南美的印第安人。他们从中南美得到了无穷的金银财富，西班牙成了当时世界上的第一大帝国，大西洋成了西班牙的内湖。
英伦三岛因为英吉利海峡，那些逐鹿欧陆的战火很少燃至英国。但是，英国国内人口和土地的压力也很大。美洲贸易对英国人的吸引力一直很大，但西班牙是不会轻易让英国插手的。英国朝野就逐鹿欧陆还是殖民美洲进行了争论。最后，英国女王伊丽莎白一世（Ｅｌｉｚａｂｅｔｈ Ｉ）采纳了大臣沃尔特•罗利爵士（Ｓｉｒ Ｗａｌｔｅｒ Ｒａｌｅｉｇｈ）的建议：殖民美洲。
罗利派出了三批人马，前两批因准备不足，未能在北美坚持下来，只得撤回英国。一五八七 年，伊丽莎白一世把一份“土地授权书”（Ｇｒａｎｔ）交给罗利，让他在北美殖民。罗利派出的最后一批一百一十七名殖民者，在约翰•怀特（Ｊｏｈｎ Ｗｈｉｔｅ）的率领下，于一五八七年春天到达罗努克岛（Ｒｏａｎｏｋｅ Ｉｓｌａｎｄ）。随行的还有十七个女人，包括怀特的女儿艾丽诺•戴尔 （Ｅｌｅａｎｎｏｒ Ｄａｒｅ）。他们小心翼翼，四处防范，既怕西班牙人，又怕印第安人。没多久，粮食就吃完了。怀特只好回英国去运粮食，临行前，艾丽诺 生下一女，取名弗吉尼亚（Ｖｉｒｇｉｎｉａ），这是第一个出生在北美的英国第二代移民。
怀特原想快去快回。但是，到他启航离开英国时，赶上了英国和西班牙无敌舰队（Ａｒｍａｄａ）的大战，女王下令封港。怀特在英国耽搁了三年。一五九零年八月十八日，当怀特带着粮食返回罗努克岛时，岛上的人全部失综了，没有迹象表明发生了什么。怀特疯狂地寻找女儿和外孙女。但因风暴来临，他们只得离开罗努克岛。于是，这个消失的殖民地（Ｌｏｓｔ Ｃｏｌｏｎｙ）成了英国人永远的痛。
一六零三年，伊丽莎白女王去世，她缔造的黄金时代（Ｇｏｌｄｅｎ Ａｇｅ）随之也消失了。继位的詹姆 斯一世（Ｊａｍｅｓ Ｉ）尽管没有女王的睿智，但却有着更大的野心。即位之初，他与西班牙达成协议：英国停止让皇家海盗拦截西班牙宝船，换取西班牙不再进攻英国人在北美的定居地。于是，大英帝国在他的手中开始称霸世界。
一六零六年，伦敦公司既弗吉尼亚公司（Ｖｉｒｇｉｎｉａ Ｃｏｍｐａｎｙ ｏｆ Ｌｏｎｄｏｎ）之前身成立。弗吉尼亚公司从国王手中获得了土地授权书。英国的北美殖民就这样以私人公司的形式开始了。他们卖股份自筹资金，殖民地所有权和利润归公司股东，殖民者们是公司员工，领取固定工资。当时的英国等级森严，平民没有可能进入上流社会。而伦敦早已拥挤不堪，承受不了人口增长的压力了。因此，弗吉尼亚公司有着巨大吸引力。对贵族来说，北美是黄金，对平民来说，北美是机会。
弗吉尼亚公司此行的目的地是北美东海岸的切萨比克湾（Ｃｈｅｓａｐｅａｋｅ Ｂａｙ），坐落在今天弗吉尼亚州。这里土地肥沃，气候温暖。四百年前，这里丛林密布、河道纵横，盛产各种 海鲜、野物、和水果。和美洲的其他地区一样，这一带是印第安人的家乡。这里是印第安人波哈坦（Ｐｏｗｈａｔａｎ）族定居地。它的首领波哈坦是位杰出的领 袖，统治着切斯比克湾地区的十几个部落，数千人。波哈坦族的神父有过预言：来自东方的人将摧毁波哈坦帝国。波哈坦率领他的部落消灭了东边的切萨比克族。以为这样魔咒就被打破了。他没想到，大西洋东岸的岛屿上，有三艘小船，正整装待发，对他的领地虎视耽耽。
一六零六年十二月，伦敦泰晤士河 （Ｒｉｖｅｒ Ｔｈａｍｅｓ）上三艘商船正准备启航殖民北美。三艘船上共有一百零五名乘客，其中一半是绅士。他们出身显贵，家缠万贯，从小接受贵族教育， 衣着体面，彬彬有礼。他们的生活丰富多彩，但从未学会，也没想过要靠工作养活自己。远航总指挥是克里斯多夫•纽波特船长（Ｃｈｒｉｓｔｏｐｈｅｒ Ｎｅｗｐｏｒｔ）。英国最优秀的水手，海盗出身，曾得过伊丽莎白女王的嘉奖。因为风向不对，他们折腾了三个月，还没能上路。直到一六零七年二月底，船队才驶进大西洋。
一六零七年四月，三艘船来到了切萨比克湾。他们踏上北美土地后，先竖起了一个十字架，感谢上帝让他们平安到达北美。同时，纽波特船长拿出一个弗吉尼亚公司的密封盒子，盒子里有一封让他到达北美后宣读的文件。文件要他们顺河而上，寻找合适地点，建立定居点。文件里指定了一个包括 纽波特在内的六人委员会，还要从中选出一位总督。六人中位五位是绅士。只有约翰•史密斯（Ｊｏｈｎ Ｓｍｉｔｈ）不是绅士，是个罪犯。此时，他正被铁链子锁在底舱。
史密斯是位传奇人物。一五八零年一月，出生于英国的一个农民家庭。十六岁时父亲去世，开始了海上生涯。他当过法国雇佣兵，打西班牙。在地中海做过生意，当过海盗；后来在匈牙利当兵打土耳其人，是匈牙利人的英雄。受伤被俘后，被卖给土耳其贵族为奴，该贵族把他送给了自己的希腊情妇。那个希腊女人爱上了他，带他去了克里米亚。他趁机逃脱，被抓后扔进了地中海。他还去过俄国、波兰、德国不是当兵，就是当土匪。最后，跑到北非去打海盗，一六零四年回到英国。
史密斯从弗吉尼亚公司的殖民生意中，看到了新大陆的无穷潜力。他不相信北美的黄金梦，但他坚信英国人在新大陆能创造出巨大财富。他还有一个梦想：把北美变成英国人的国家。没人知道是谁把史密斯列为殖民地领导。但后来的事实证明，史密斯是天生的领袖，没有他，就没有弗吉尼亚。
弗吉尼亚最初的两位总督都是绅士。他们按公司命令，选中了定居地，用国王的名字把它命名为詹姆斯城（Ｊａｍｅｓ Ｔｏｗｎ）。詹姆斯城是个小岛，有一角和大陆相连。易守难攻，还可以驾船逃跑。但詹姆斯城是肥沃的弗吉尼亚中，最贫瘠的地区，岛上不产庄稼，饮水质量很差，夏天热，冬天冷。詹姆斯城很快陷入了困境，吃饭的人比干活的人多，印第安人也开始袭击他们了。两位绅士总督无法控制局面。公司的政策也有问题，它只给殖民者发工资，不让他们拥有土地和财产。殖民者谁都没有积极性。
就在詹姆斯城定居点快要成为一场灾难的时侯，二十八岁的史密斯当选为第三任总督。上台后他宣布：“不劳者不得食！”绅士们提出抗议： “宁可饿死也不干活！”。史密斯抱之以冷笑：“你们就饿死吧！”几天后，这批绅士们工作起来了。史密斯带领他们打猎捕鱼，寻找食物。他想种地，可没有人会。史密斯想，一定要招一批农民来此定居。就在此时，一位十二岁的美丽善良的印第安女孩来到了詹姆斯城。她和史密斯开始了一段至今仍脍炙人口的美丽传说。 她为殖民者们带来了和平和好运。这位印第安女孩是首领波哈坦（Ｐｏｗｈａｔａｎ）的女儿波卡洪塔（Ｐｏｃａｈｏｎｔａｓ）。她和殖民者们的美丽传说被称为 “风中奇缘”。一九九五年，迪斯尼的动画片“风中奇缘”更是让波卡洪塔与史密斯的故事走进了千家万户。
殖民者的到来让波卡洪塔很兴奋。当波哈坦部族在冷眼观察殖民者的一举一动时，小姑娘对他们有着极大的好奇心。她父亲正计划袭击这些殖民者时，她却跑到詹姆斯城玩去了。她的天真善良赢得了所有人的喜爱。小姑娘还常带吃的来。后来人们发现，她真正感兴趣的人是史密斯。史密斯那天不怕地不怕的勇气和独特的人格，让她仰慕不已。史密斯也为小姑娘浑然天成的气质吸引。二十八岁的史密斯和小姑娘开始了一段异乎寻常的友谊。
史密斯很现实，他知道要在弗吉尼亚活下去，必须和印第安人搞好关系。在波卡洪塔的帮助下，他开始和波哈坦接触，用从英国带来的工具和毯子换印第安人的玉米。史密斯很精明、绝不吃亏，但他诚实、公平、讲信用。很快赢得了印第安人的尊敬，他为殖民地换来了粮食，学会了印第安人的捕鱼和打猎技术，还学会了印第安语。尽管他一再向波哈坦表示，自己是为和平而来，但波哈坦并不信任他。一次，史密斯前来谈生意被抓，波哈坦正准备处死他。波卡洪塔扑到了他身上，强迫父亲放掉了史密斯。有几次，波哈坦和手下想把殖民者们一网打尽，都是波卡洪塔提前报信，使他们免于一死。时间一久，波哈坦与史密斯之间从相互提防变成了惺惺相惜，波哈坦族张开了双臂热情地拥抱了史密斯，待他亲如家人。史密斯与波卡洪塔的友谊和他与波哈坦的交情为詹姆斯城赢得了宝贵的时间。此时，纽波特船长从英国带来两批殖民者，到了一六零九年九月，詹姆斯城的人口增加到了 五百人。
人口的增加引起了对土地的争夺。印第安人认为土地是大家共享的公产，人们只有使用权，没有所有权。英国人根本没有公产概念。于是冲突爆发，但有史密斯在，一切都还平静。一六零九年九月的一次火药爆炸让史密斯身受重伤，只得回英国治疗。一六零九年十月，史密斯回到英国，从此再没到过弗吉尼亚。他后来去了由清教徒建立的马萨诸塞殖民地，把那个地区命名为新英格兰（Ｎｅｗ Ｅｎｇｌａｎｄ）。从弗吉尼亚回国后，史密斯根据自身经历写了 几本书，其中之一是《弗吉尼亚史》。他在书中严厉抨击了绅士们的作为，疾呼新大陆需要的是劳动者。他说，弗吉尼亚没有黄金，有的是无穷的机会，勤奋工作的人在那里都能发财致富。他的书让英国人对弗吉尼亚充满了热情，为后来的清教徒们在新大陆建立殖民地提供了宝贵的经验。
史密斯离去不久，人们就告诉波卡洪塔说他已死了。波卡洪塔伤心欲绝，波哈坦也很痛惜，他派人去伦敦打听史密斯的下落。波哈坦只卖史密斯的帐。随着英国人与印第安人的冲突不断升级，波哈坦下令停止对殖民地的粮食供应，还封锁了詹姆斯城周边地区，殖民者们连猎都没法打了。
