肥胖的根本原因在于胰岛素水平升高。
食物所包含的营养物质主要分成三大类：脂肪、蛋白质和碳水化合物。事实上，我们吃的大部分食物的主要成分是这三类营养物质，而微量营养物质在食物中所占的比例很小，它们包括维生素A、维生素B、维生素C、维生素D、维生素E和维生素K，还包括铁、钙等矿物质。淀粉类食物和糖都是碳水化合物。
食物先进入胃，在此与胃液混合，然后被慢慢地传送到小肠。食物中的养分在经过小肠时被人体吸收，剩余的物质通过大便排出体外。
体重减轻会引发两个重要反应。第一，身体为了节省能量，将总能量消耗立即且无限期地减少。第二，为了获得更多的食物，内分泌系统发出的饥饿感信号立即且无限期地增强。体重减轻导致饥饿感增强，新陈代谢率降低。这个在演化过程中发展出来的生存策略的目的只有一个：让体重恢复到此前的水平。
