杂文又叫杂感。杂文有广义、狭义之分。
广义的杂文，是说各种文体的杂置。鲁迅在《且介亭杂文·序言》中说：“凡有文章，倘若分类，都有类可归，如果编年，那就只按作成的年月，不管文体，各种都夹在一处，于是便有了‘杂’。”
这种把各种文体都“夹在一处”的所谓“杂文”，古已有之，可见于南北朝时期刘勰的《文心雕龙》：“详夫汉来杂文，名号多品。”这种杂置性的杂文，实际上不能算作一种文体，因为各体之间差别悬殊，缺少共性。
狭义的杂文，应是瞿秋白在《迅杂感选集·序言》中所作的概括：“杂感这种文体，将要因鲁迅而变成文艺性的论文的代名词。”这就是说，杂文，作为一种文体，它是文艺性的社会论文。
杂文因为是“文艺性的社会论文”，因此其主要特征就是：(1)文艺性。主要表现在：
①形象地说理。杂文属论文范畴，因此也要讲道理，论是非，辩正误。但杂文的说理不是靠抽象的逻辑推理，而是采用寓理于形象，寓一般于个别的手法，即鲁迅所说的“砭锢弊常取类型”(《伪自由书·前言》)；
②幽默讽刺的笔调。杂文是幽默讽刺的艺术，通过影射、讽喻、双关、含蓄、夸张等修辞手法，对有害的事物以无情揭露和嘲讽；
③语言讲文采，用语精炼、生动。
(2)社会性。杂文的论题都是社会问题，对社会中的“有害事物，立刻给予反响和抗争，是感应的神经，攻守的手足”。
(3)议论性。杂文是“文艺性论文”，属议论文范畴。尽管它有特殊性，但也具有论文的一般特征，即它也具有论点、论据、论证这些基本要素，只是论述的方法有别于一般论文。
杂文的写作要做到：
①选材上“大中取小”，立意上“小中见大”。即从广阔的社会问题中，选择具体细微材料加以剖析，从而揭示深广的社会意义。
②以实论虚。实，即具体的论题和论据；虚，就是普遍的道理。以实论虚，就是通过对具体人物或事物的议论，褒贬，揭示普遍意义，引导读者去思考。不是从概念到概念，从抽象到抽象。
③语言亦庄亦谐。杂文的语言必须庄谐结合，在庄中突出一个“谐”字，没有风趣诙谐的语言，就失去了杂文的特点，也没有强烈的讽刺力和战斗性。
杂文的写作要处理好庄与谐的辩证关系。
（本文整理自季羡林主编《文学词典》）
