汉代以来，士大夫以知识的自主、道德的尊严自立于天地，宋代的士大夫已经完全失去了这种气概。陈寅恪先生曾经说，宋朝最为优待士大夫，宋人也自称本朝没有杀士大夫的例子。但若以尊严而论，整个宋代，士大夫没有尊严。宋代党争代代不断，以差遣混乱职位功能应是其主因。士大夫中，苏东坡、王安石这两位贤能者的遭遇即可说明：皇帝爱之则置之膝，恶之则推之地，他们一生不断受到羞辱。宋代朝廷的党争，就是在这种职权难定的情况下，留下不同意见的官员们结党结派，以夺取权力。尤其北宋，保守的官员与主张改革的新派相斗百年，政府既难改革弊端，又糟蹋了人才。
