法国战役大获全胜后，希特勒论功行赏，于1940年7月19日给相当一批将军晋升了军衔，其中包括提升了13名陆军元帅，原第19装甲军军长、现集团军司令、兵种上将古德里安，就是同一天被擢升为一级上将的，同时升一级上将的还有德军装甲名将霍特、克莱斯特等。但是晋衔名单里却没有隆美尔的名字，其实并不意外，希特勒当时还比较守规矩不能太过分。
在横扫西欧的战役中，第7装甲师少将师长隆美尔打出了“魔鬼之师”的称号，以伤亡2000余人的代价，俘虏联军97000余人，可谓大胜，并因此获得一枚“武士级”铁十字勋章。不过勋章可以颁发，军衔却不能乱提，因为隆美尔的少将军衔佩戴时间太短，还不足以凑足军官晋衔所必需的“停年”。
在二战时期的德国和日本军制中，少将晋中将的“停年”按规矩应该为三年，即便是破格提拔，也至少要服役两年左右，而隆美尔晋升少将不过是1939年9月的事情（任希特勒大本营警卫部队指挥官），并且这次晋升本身就存在着不合程序：按照德军早年条例，上校晋升将军必须经过经过陆军总参谋部的培训，显然，希特勒动用了特权。
看一看隆美尔在二战前后的年表，就能理解这次晋升的特别，1930年陆军少校、1935年陆军中校、1937年陆军上校，基本符合校级军官“停年”至少两年的规矩，但从上校晋升少将的停年在和平时期为三年，并且还需要陆军总参谋部的“培训学习”，而隆美尔在1939年的这次晋升不具备其中任何一个条件，属于破格晋升，唯一的理由是他“服役于元首大本营的工作需要”。
也就是说，到法国战役后大规模晋衔的1940年7月，隆美尔的少将肩章仅仅挂了10个月，再破格晋衔无论如何也说不过去了，当时的希特勒也还没有后来的彻底飞扬跋扈，他多少也得顾忌陆军军官团的看法和德国军制。并且隆美尔由于之前的破格提拔和个性张杨，在德军将领当中并不讨喜，普遍认为他是沾了光走了后门的“天子近臣”（包括统率装甲师），所以1940年不晋衔几乎可以理解为“领导爱护”。
但是爱将就是得宠，隆美尔晋中将的时间点非常怪异，是1941年1月1日，换句话说，希特勒刚刚等到隆美尔少将时长跨过两个年份，就完成了晋升，至于是否挂满两整年那就不重要了。因此隆美尔少将衔仅仅持续了15个月不到，已经够可以了，而古德里安1927年就是少校，1938年即已成为装甲兵总监和兵种上将，所以两年以后晋一级上将合情合理。
至于说到法国战役的战绩，其实古德里安、霍特（隆美尔的直接上级）和克莱斯特哪个不是斩获颇丰？法国军队六周便宣布投降，200万人走进战俘营。除去初期有些像样的战斗外，德军各集团军群深入法国内陆后，基本都是摧枯拉朽，各集团军、各装甲军都有大量歼敌俘敌的记录，隆美尔的战绩虽然不错，但确实没啥大惊小怪的。
隆美尔1941年元旦晋衔时正率部在法国休整，2月5日接到了出任德国非洲军军长的任命，此前一个月希特勒还在为是否出兵帮助意大利而犹豫不决，因此晋衔跟升官没有直接的联系，就是一颗晚到的将星。比如古德里安1940年晋一级上将后，如果1941年底不被解职，1942年只要有一次战役的胜利，就基本混到元帅手杖了，古德里安着实命苦。
1941年1月8日希特勒在高级军事会议上首次透露了准备进攻苏联的计划，而隆美尔的级别仍然不足以指挥一个装甲军（一般都是兵种上将担任军长），更别提装甲集群了。去东线继续当师长显示不出来跟领导的特殊关系，所以去欧陆以外特殊编制的非洲军，其实是个非常不错的选择，好歹是个军级军事主官，讨厌他的陆军将领们则是眼不见心不烦。
说到隆美尔在北非火箭般的提升和晋衔，其实有很多原因，比如战功意外卓著、比如希特勒想树个典型鼓舞士气、比如方便指挥意大利军队一帮子上将等等，其实也有1941年以后希特勒彻底击跨普鲁士军官团的因素、重点是在德军在莫斯科受挫期间，他轻易解除了一大批抗命的将领，树立了绝对的权威，因此德国陆军的传统和军制，他已经无所顾忌为所欲为了。
希特勒甚至直接兼任了陆军总司令，意味着他可以完全插手陆军的人事和军政事宜，给自己宠爱的将军提提衔，那都不是事。于是隆美尔中将于1941年6月晋兵种（装甲兵）上将和“非洲装甲集团军”司令、1942年1月再晋一级上将（也称为大将）、1942年6月22日，德军侵苏一周年的日子里，51岁的隆美尔晋升陆军元帅。
