像赞，一是先祖肖像，二是赞语，图像加赞语称之为像赞，一般配置在各姓氏宗谱的卷首，现代称之为人物简介。宋代以后，中国家谱以“尊祖、敬宗、收族”为编修宗旨，将本家族祖先的肖像置于家谱的前面位置，一是对祖先的尊重，二是将家族优秀人物置于卷首起到警示后人的作用。
不过像赞介绍的是家族先祖遗公，撰写像赞者，大都是当代或后世的名人、学者。像赞主要依据题词者本人的思想、立场而定，并不一定都能做到遣词公允、恰如其分。但有一点是可以肯定的，在字里行间中都会充满敬仰和崇敬之情。
家谱中的祖先图像，少则几幅，多的达数十幅，大体分三类：
一是本家谱的始祖、始迁祖。以中国第一大姓王姓为例，王姓主要出自周灵王太子晋，太子晋后裔在秦汉时一分为太原、琅琊二望，于是不少王氏家谱首列的祖先图像就是周灵王、太子晋、琅邪王等。《（浙江山阴）前梅王氏宗谱》首列“太祖周宣灵王像”；《（江西婺源）檀岭王氏宗谱》则首列“周灵王太子晋公像”，其赞语为“仙骨太子，肇姓王氏。乘鹤吹笙，飞升天市”。又如《（安徽祁门）方氏宗谱》，以姜姓炎帝神农氏九世的帝榆罔之太子雷为得姓始祖，其家谱首卷即列“方氏得姓始祖太子雷公像”。《（福建浦城）渤海西吴宗谱》称宋代吴龙（字起云）为迁浦城始祖，图像标为“宋由浙迁浦始祖尚义冠带起云公遗像”，标题将吴龙在什么时间（宋代）、什么地点（由浙江迁浦城）、家族中地位（始迁祖）均一一标明。
二是五服之内近世先祖。宋代以后祭祖礼仪，一是祭本家族的始祖、始迁祖，一是祭五服之内的高、曾、祖、祢四代祖先。与此适应，家谱中的图像，除始祖、始迁祖外，大量的是近世先祖。如光绪十年(1884)王亨添编纂的《（浙江）剡北灵芝乡王氏续修宗谱》中的图像，五服之内的祖先图像共30幅，最早的是锡字辈的“锡能公遗像”，生年为清乾隆七年(1742)，元字辈图像3幅，亨字辈图像12幅，利字辈图像11幅，贞字辈图像3幅，其中最近一幅贞字辈图像为“贞灿公喜容”，生年为清同治元年(1862)。如果说，始祖、始迁祖的图像是带有想象成分的话，那五服之内近世先祖的图像则比较逼真，因五服之内祖先的音容笑貌及服饰，绘图之人是可能见到或听人描述过的。当浙江剡北灵芝乡王氏族人祭祖时，仰望这些祖先图像，必定会大大加深对这些祖先的印象，从而增强灵芝乡王氏族人的凝聚力和向心力。
三是本族名人。始祖、始迁祖与近世先祖之间，往往间隔数百年，乃至上千年，不可能将中间的历代祖先一一绘成图像，于是各家族就选择期间的名人，尤其德、爵、功、文著称者加以绘图。《（江苏昆山）砂山王氏宗谱》序言中，概述该族自魏晋迄清光绪年间，计有1500年历史，其中唐代祖先仅选择著名文人王勃一人绘成图像，标题为“唐朝散郎子安公像”。道光十三年包梦奎等修《（江苏镇江）润州包氏族谱》，刊有宋代包公图像，题“礼部尚书包孝肃公像”。清光绪十八年史晋纂修《（浙江）萧山史系宗谱》，刊有第49世祖先史可法图像，标“明东阁大学士讳可法像”。
上述图像旁一般都有数十字的赞语，对图像主人的相貌、业绩、功德等，画龙点睛地予以颂扬。此类赞语大多为后世子孙所为。如清同治八年方金声等修《（安徽祁门）方氏宗谱》，其中图像“清登仕郎本教公像”赞语：“品诣端庄，孝友传家，巍然人表，名重金华”，就由该族裔孙国进撰写；另一幅图像“清登仕郎兆嶙公像”赞语：“省身克己，忠恕待人，德征仁寿，俗美化纯”，则由其侄孙、即该家谱纂修者金声撰写。不过也有不少家谱中的图像赞语是当时的名人所书写的，其中级别最高的当属皇帝的赞语。如《（浙江上虞）虞邑西乡吕氏宗谱》就刊有宋代名相吕蒙正像，其旁就是皇帝的赞语：“敕赞先相许国文穆公吕蒙正：度量宽宏，学问充实。校艺居先，奏名第一。大政早参，中书三人。相业推隆，为今良弼”。
各家谱祖先图像的赞语，也有不少是历代名臣、名相所书写的，如《（浙江绍兴）绍邑邵氏宗谱》中，第一幅绍平图像“秦东陵讳平宗衡仁公像”，其赞语为汉长沙太傅贾谊题，赞曰：“秦以虎视，汉以龙兴。封侯作相，宠锡频膺。晚作布衣，种瓜东陵。绵绵五色，泽及云仍。”《(浙江上虞)古虞宋氏宗谱》刊有宋宏图像“汉宜平侯宏公之像”，其赞语则是宋代尚书左仆射门下侍郎司马光题，赞曰：“学大而博，积厚而诚。尤资辅翼，社稷之臣。威容德器，群僚莫能。中兴人物，分其首称。”
南宋理学大师朱熹，其理学思想曾对南宋以后的家谱产生重要影响，因此不少家谱祖先图像的赞语题为朱熹所写。如《(浙江绍兴)绍邑邵氏宗谱》中邵乘图像“晋散骑将军讳乘字元盛公像”，为“宋晦庵朱熹题”，赞曰：“奋武扬威，义昭金石。实维有功，标名赫赫。赳赳武夫，公侯干城。日有御侮，千古驰名。”
文天祥曾在《刘氏族谱》图谱和像赞中，写过两则跋，其中一则这样写道：“世以谱传，而不能以像传。能并以传者，必先人勋业灿于当时，道德鸣于斯世，乃能留其像。凡仪容虽盛而不久者，以无谱故也。”文天祥在跋中，十分强调了“必先人勋业灿于当时，道德鸣于斯世”，才能在宗谱中留其像、立其传，才可传千百世而不朽。由此可见，像赞是对一个人生前优秀事迹的汇总，更是家谱重要组成部分。
作者：王鹤鸣，研究员.国家“十五”社会科学基金项目《中国家谱总目》主编，上海图书馆原党委书记、历史文献研究所所长。
