【原文】
将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必故强之；将欲废之，必故举之；将欲取之，必故与之，是谓微明。
柔弱胜刚强。鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。
【注释】
歙[xī]：敛，合。 固：有“必然”、“一定”之意。
微明：几先（犹机先；先兆，如处事当几先）的征兆。
国之利器不可以示人：“利器”，有几种说法：一说利器指权道（如<河上公>）;一说利器指赏罚（如<韩非>）；一说利器指圣智仁义巧利（如<范应元>）。按本章“利器”指权柄军力。“示”，炫耀。
【今译】
将要收合的，必先张开；将要削弱的，必先强盛；将要废弃的，必先兴举；将要取去的，必先给与。这就是几先的征兆。
柔弱胜过刚强。鱼不能离开深渊，国家的利器不可以随便耀示于人。
【引述】
（一）“将要合起来，必先张开来。”（ 将欲歙之，必固张之），即是说在事物发展的过程中，张开来是闭合的一种征兆。老子认为事物在不断对立转化的状态，当事物发展到某一个极限的时候，它必然会向相反的方向运转，好比花朵盛开的时候，它就要萎谢了（花朵盛开是即将萎谢的征兆）；月亮圆满的时候，它就要亏缺了（月亮圆满是即将亏缺的征兆）。本章第一段乃是老子对于事态发展的一个分析，亦即是道家“物极必反”、“势强必弱”观念的一种说明。不幸这段文字普遍被误解为含有阴谋的思想，而<韩非>是造成曲解的第一个大罪人，后来的注释家也很少能把这段话解释得清楚。然前人如<董思靖>、<范应元>、<释德清>等对于这段文意都曾有精确的解说。
（二）“势强必弱”。在刚强和柔弱的对峙中，老子宁愿居于柔弱的一端。老子对于人事与物性作深入而普遍的观察之后，他了解到：看来柔弱的东西，由于它的含藏内敛，往往较富韧性；看来刚强的东西，由于它的彰显外溢，往往暴露而不能持久。所以老子断言“柔弱”的呈现胜于“刚强”的表现。（“柔弱胜刚强”的说法，见于四十三章与七十八章。）
（三）“国之利器不可以示人。”这是说权势禁令都是凶利之器，不可用来耀示威吓人民。<王弼>说：“示人者，任刑也。”如果统治者只知用严刑峻法来制裁人民，就是用利器示人了，这就是“刚强”的表现，而逞强恃暴是不会持久的。
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文章说明：内容参照陈鼓应《老子注译及评介》；
