著名的四大公子，齐国的孟尝君，赵国的平原君，魏国的信陵君和楚国的春申君。他们都有千丝万缕的联系，例如信陵君的姐姐是赵国的国王的弟弟平原君的夫人。
李贺的诗《浩歌》：
买丝绣作平原君，有酒惟浇赵州土。
平原君赵胜，出身于赵国的贵族。他是赵武灵王的儿子，又是赵惠文王的弟弟，以善于养士而闻名。在他的门下，出过很多人才和贤士。李贺的诗是在赞美因贤能而闻名的平原君。据说在诸多的公子当中是最贤明的。一般说来出身贵族 的子弟整天都游手好闲，但是平原君不一样，他除了喝酒玩乐外，还要为赵国真正干点实事。
平原君三次出任相国，三次被罢免，又三次恢复相位，称得上是赵国政坛不倒的传奇人物。他身上发生的故事都是我们耳熟能详的。
美女之死
平原君居住在一个大庄园里，他家旁边紧挨着民居，民居里面住着最普通的平民。在平原君的平民邻居当中有一个残疾人，这个人腿脚不太方便，走起路来有点一瘸一拐的。虽然是个残疾人，但是平原君的这位邻居仍然需要挑起生活的重担，每天他都要去外面的井边打水然后挑回来给家里人洗衣做饭用。可以想象一个走路有点跛的人每天从井里打水出来，然后艰难地挑回去是多么的艰难和辛苦。这样的情景如果被爱心人士看到了一定会心生怜悯，可是非常不幸，这个情景碰巧被平原君家里的一个美女看到了，结果一个美丽的生命以血腥而恐怖的方式过早地凋谢了。
因为这一笑残疾人邻居向平原君投诉了，他说：
“臣闻君之喜士，士不远千里而至者，以君能贵士而贱妾也。臣不幸有疲癃之病，而君之后宫临而笑臣，臣愿得笑臣者头。”
我听说您很重视人才，所以各地的人才不远千里来投奔您，这是因为您重视人才而轻视美色的缘故。我不幸身有残疾，您的后宫美女看见了却嘲笑我，我想得到这位嘲笑我的美女的人头。这位残疾人邻居虽然是一介草民，但是他的口才和逻辑显然也不是等闲之辈。
平原君当时显然没有意识到问题的严重性，他笑着说“好吧”，然后就打发这位邻居走了。然后，平原君笑着对身边的人说：
“观此竖子，乃欲以一笑之故杀吾美人，不亦甚乎!”
你们看这个小子，竟然因为一笑的缘故要我杀了我的美女，这太过分了吧!
这件事过后，平原君发现自己门下的食客逐渐减少，这天他找来手下负责接待食客的主管来汇报工作，居然发现已经有超过一半的食客都流失了。对此平原君非常奇怪，他问身边的人：
“胜所以待诸君者未尝敢失礼，而去者何多也？”
我对待各位并没有失礼之处啊，为什么这么多人都离开我了呢？平原君身边的一位食客这样回答：
“以君之不杀笑躄者，以君为爱色而贱士，士即去耳。”
因为您不杀嘲笑跛足邻居的美女，大家觉得您贪图美色而轻视人才，所以大家都离开。
后来平原君杀了美女，又亲自登门向那位残疾人邻居谢罪，美女死了，食客又回来了。平原君的食客队伍逐渐恢复了往日的盛况，据《史记·平原君列传》记载：
“是时齐有孟尝，魏有信陵，楚有春申，故争相倾以待士。”
平原君的政治仕途可以说是非常坎坷的。他空有一腔抱负，但是也没做成多大的事。我们也可以看到当时收养门客，其实也是在招揽人才。这些门客就是当时的“士”阶层，包括学士、方士、策士或术士，有没有本事不知道，但先养起来再说。那个时候四大公子形成了争夺人才的竞争局面，争相倾尽全力招揽天下人才。在今天看来有些举动也是匪夷所思。
毛遂自荐
秦军围困邯郸时，赵国派平原君求救于楚。商定了要带二十人一同前行，可在他的门客下数来数去，也只挑出十九人。于是毛遂便来自荐。平原君一听说毛遂已在他门下呆了三年，便有些不乐意了。他嘲讽毛遂说，一个贤士生活在世上，就像一把锥子装在袋子里，锥尖会立刻显露出来。而毛遂都住在这里三年了，他都没听说过，肯定是没什么本事。
毛遂则反驳道，其处平原君门下三年，尚未入囊，否则早就颖脱而出，又何止冒个尖而已啊！言下之意，是你平原君的眼底被遮住了而没能发现人才，怎能怨我毛遂不立锥呢？
看来毛遂固然可嘉，而自荐实乃无奈之举，全赖平原君不识才所致。平原君虽有食客数千，但未识毛遂，更是一大憾事。幸得毛遂自荐，再加之有信陵君和春申君帮忙，才成就一段佳话。否则，邯郸之围简直无解。
平原君最终还是带着毛遂去楚国搬救兵了。而接下来的故事，毛遂自然扮演了英雄的角色。楚王先是不同意出兵，毛遂就持剑闯殿，以凛然正气逼得楚王同意。而此时的平原君只不过成了配角。平原君命运坎坷，做人质、一身抱负却总是不对，我们看看对他的评价：
司马迁：平原君在乱世之中虽为翩翩公子，但是不识大体，利令智昏。贪图上党之地而使赵国四十万军队败与长平，邯郸几乎覆亡。
苏辙：平原君仅是窃得一时名声之人，不懂为国计虑。在拒燕之事上不懂用赵将廉颇、赵奢，反而割地与齐借来不会被赵所用的田单。冯亭献上党之事，平原君也不知避开祸患，贪取土地而引起长平之祸。因此平原君难以辅佐危殆的国家，也无法抗拒强秦。
虽为翩翩公子，空有一腔抱负，可惜能力有限啊！
