位于福州西郊怡山之麓，工业路西边南侧的西禅寺，名列福州五大禅林之一，为全国重点寺庙，古刹大门坊柱上镌刻一副楹联：荔树四朝传宋代，钟声干古响唐音。这是清代周莲撰写的联句，点明西禅寺是唐朝的古寺，寺内种植宋代古荔枝。
南北朝时，道人王霸居此练丹，每逢饥岁，便靠卖丹药换米救济百姓，后来王霸服药仙蜕，人们便在他的故居建寺，观号称信首来纪念他，随末废圮。
宋代《三山志》记载：唐观察使李景温招僧起新。立寺距今已有1300余年历史了。
佛殿斋堂在松林和荔枝树掩映下，自显园林艺术和佛地风韵。
西禅寺内有天王殿，大雄宝殿，法堂，藏经阁，观音阁等大小建筑36座，占地7.7公顷，最妙的是放生池的九曲桥有似江南园林格局，在拱桥上观赏景致，塔影湖光与大小不一的荔枝树相映，秀色宜人，刻石昭示：宋荔，附近有一座明远阁，是历代名家应邀吟唱的所在。
清康熙年间，西禅寺有荔枝树四五百棵，西禅寺还有荔枝专著《西禅荔枝谱》，为一个寺庙的荔枝作谱，这在中国乃至世界都是罕见的。上世纪30年代，郁达夫游览福州西禅寺，对茘枝大加赞赏，作诗：陈紫方红供大嚼，此行真为荔枝来。
如今，挂着宋茘招牌的荔枝树有两棵，老杆上还长着新枝，披着翠绿的嫩叶，如同穿着华彩服饰的千岁老人。而宋茘两字是书法家肖心涛的手迹。
西禅寺的茘枝历来闻名福州，若大的荔枝，内核退化只有黄豆大小，被福州人称之为蛀核荔枝，在宋代蔡襄的荔枝专著里雅称：丁香茘枝，西禅寺还有天洗碗，中冠等优质品种，更有趣的是地处北纬26度附近的西禅寺荔枝比北纬25度附近所产的荔枝更早几天上市！千年来怡山啖茘的风俗一直流传，宋代蔡襄称赞西禅寺荔枝：荔树风光占全夏，荷花颜色未留香。如今寺内数百棵茘枝树有一半以上是宋茘为母体嫁接繁殖的，它们果实肉厚，核小，酸甜适口，每当荔枝采摘时节，都会吸引大批善男信女前来品尝。
