内向和外向主要是指人的精神指向。比较关注内心的是偏内向，比较关注外部世界的是偏外向。关注内心的人着力发展自我感，首要面对的是如何喜欢自己；关注外在的人着力发展社会能力，首要面对的是被人喜欢与被环境认同。两种力量对每个人都是必不可少的。
没有内在肯定和自我认同的人不可能有持续的力量去发展朝外的进取与奋斗，一个只关注外界但从不自省内心的人也不可能获得成功。内向的力量是树根与树干，外向的力量是枝叶、花蕾与果实，这两种心理力量恰好是并存相依的。
世俗文化习惯把外向的人想象为乐观、开朗、热情、自信、进取，把内向者想象为保守、压抑、退缩、不安、胆怯、不合群。当然，内向的人很自我、内省、另类，不按常规出牌，自然难得文化导向的喜欢；外向的人不固执己见，从众，随和，喜欢分享，依赖规则，服从环境，追求社会认同，自然容易成为文化价值导向下的“可爱”一族。
区别内向与外向的一个简单依据是问问自己的快乐从哪里来。内向者把心理能量指向自己，以为快乐主要由心而生，不那么依靠外部世界的认同与赞许；外向者把心理能量指向外部世界，喜欢人际交往，好奇，富有冒险精神，对主流文化比较认同。以内向性格为主的人比较有意志、有理想，追求个性、特色的美感和兴趣，喜欢学习，常常会一直坚持，不达目的誓不罢休。以外向性格为主的人比较灵活、顺从、不给别人或自己找麻烦，能够审时度势、顺水推舟，不会逆水行舟。
很多人陷入社交的烦恼，害怕人际关系，胆怯、退缩，因为自己内心没有快乐，期待通过被别人喜欢、认同来获得快乐，这样的人恰好是外向依赖的人。
