颜阖将傅卫灵公大子，而问于蘧伯玉曰；“有人于此，其德天杀。与之为无方，则危吾国；与之为有方，则危吾身。其知适足以知人之过，而不知其所以过。若然者，吾奈之何？”
蘧伯玉曰：“善哉问乎！戒之，慎之，正女身哉！形莫若就，心莫若和。虽然，之二者有患。就不欲入，和不欲出。形就而入，且为颠为灭，为崩为蹶。心和而出，且为声为名，为妖为孽。彼且为婴儿，亦与之为婴儿；彼且为无町畦，亦与之为无町畦；彼且为无崖，亦与之为无崖。达之，入于无疵。
“汝不知夫螳螂乎？怒其臂以当车辙，不知其不胜任也，是其才之美者也。戒之，慎之！积伐而美者以犯之，几矣！
“汝不知夫养虎者乎？不敢以生物与之，为其杀之之怒也；不敢以全物与之，为其决之之怒也；时其饥饱，达其怒心。虎之与人异类而媚养己者，顺也；故其杀者，逆也。
“夫爱马者，以筐盛矢，以蜄盛溺。适有蚊虻仆缘，而拊之不时，则缺衔毁首碎胸。意有所至而爱有所亡。可不慎邪！”

《人间世》这一篇同前面《养生主》、《齐物论》、《逍遥游》是一脉相承而来，在这篇文章中，庄子透露出来的工夫境界，是需要在生活当中修证，足以证明，庄子的学问不是空谈出世间，而是讲求世间觉。

下面是另一个人的故事，说的是颜阖要去给太子当老师，请教蘧伯玉，怎么样才能教育好一个学生。卫国的这位太子，可不是一般的学生，“其德天杀”，他的品质比较低劣，如果说不好好地规劝引导，那么国家就有危险，但是，我如果在他身边指正批评，我自己就凶多吉少了。太子这个人，善于指摘别人的过错，却从不知道反求诸己。通过颜阖的描述，我们了解得到，要想把这样一个人教化好，难度确实很大。

蘧伯玉先生听完，道了一声“善哉”！问得好啊！像卫太子这样的人，一定要小心，所谓伴君如伴虎。要想教化众生，首先必须正己。“形莫若就”，不如随顺着他，试着接近他，搞清楚他的喜好。“心莫若和”，不仅外表行动表现得和他相一致，内心也同样需要和合，不要表现出忤逆。这些还不是究竟，因为这样去做，仍然存在很大的后患。

“就不欲入，和不欲出”，这一出一入是关键。你可以随顺他，但不是连你自己整个人都堕落成了那样，要保证自己的操守，这叫做不入。内心与他和合，不要表现出自己的清高，引来猜忌。这里的分寸火候，非常难以掌控。如果“形就而入”，彻彻底底变质，那便是助纣为虐，后果只有覆灭，甚至整个国家都危险了。假使“心和而出”，表现出自身的高洁，“强以仁义绳墨之言术暴人之前”，这就叫尊己卑人，这样的人就叫“灾人”。

到底怎么样解决这种两难的境地，蘧伯玉告诉颜阖，如果太子像个无知的孩童一般，放荡不羁，对什么都满不在乎，你也应当如此。但是，这里一定需要分辨清楚，太子和颜阖可不是同一类人，前者所表现出的无知放荡是他的习性，而后者的表现则是修养工夫。婴儿是无知无识的，这个知识不是先天那个只懂得吃饭睡觉的本能，而是后天的我执我见累积而成的主观内容。如果能够放下自己的判别心、取舍心，放掉种种我见，就可以返璞归真，最主要的是全身免患于人世。

底下庄子用浅近的事实阐释前面的道理，他说你看没看到那个螳螂，扬起双臂，想要去阻拦滚滚而前的车轮，它这就叫做不自量力。我们很多时候，感觉到踌躇满志，准备去做一番事业，就要冷静下来，想想这只螳螂。我的志愿，和我的能力，现在是不是匹配，是不是力微而负重，过分地高估了自己的本事。自恃其美才也就罢了，还要到处去炫耀表现，势必要触霉头。

接下来的比喻非常贴切，形容的不仅仅是教化众生的难处，更有怎样调伏我们内心的方法。庄子拿养虎、驯马这两件事，点醒我们处事待人应物的妙诀。

饲养老虎这类的猛兽，不能投喂给它活物，这是为了避免长养激发它的杀心。同样的道理，也不能喂给它整个囫囵的食物。必须十分了解老虎的性情，摸清楚它的习气，才不会被虎所伤。众生不论有情无情，都具有真心自性，同时也都有其习气，怎样把自己的习气改掉，让本性真如显耀出来，工夫就在于不断地摒去自我。众生的烦恼在于有“我”，这个“我”生出了许多的意见，当和别人意见相左，矛盾就产生了。我们的心中都沉睡着一头猛虎，要想尽办法制服它。

如果说对自己的习气过于放纵，就好比爱马的人，极尽所能地去宠溺自己的马，一旦稍有不如意，习气的作用掩盖了本觉的智慧，佛家讲:“一念嗔心起，百万障门开”。障碍和烦恼实际上都是自己搞出来的，大家读《西游记》，唐僧骑的那匹白马，还有孙悟空这只猴子，象征了意马心猿，我们的意识心太过活泼，总是不听管束，所以要给它常常念紧箍咒，叫他老实下来。庄子这篇文章里，讲的不只是故事，而全是修行的法门，我们要善护念，护念个什么，就是那个如如不动的湛然之物。