刑法的基本原则是指刑法明文规定的、在全部刑事立法和司法活动中应当遵循的准则。刑法的基本原则贯穿在刑事活动全过程。包括罪刑法定原则、罪行相适应原则、平等适用刑法原则三大方面。
（一）罪行法定原则
第3条 法律明文规定为犯罪行为的，依照法律定罪处罚；法律没有明文规定为犯罪行为的，不得定罪处罚。
罪刑法定原则的含义：法无明文规定不为罪，法无明文规定不处罚。其宗旨是维护法治，保障人权，防止国家公权力机构滥用刑罚侵害个人权利，故罪刑法定原则的理念是“出罪”，从这个角度上讲，刑法既是善良人的大宪章，也是犯罪人的大宪章。再次强调，罪行法定原则侧重保障人权机能。
罪刑法定原则思想基础
一是民主主义，其意思是只有民主产生的立法机关才有权规定犯罪和刑罚。民主主义要求国家的重大事物应由国民自己决定，法律应由国民自己制定，刑法事关重大，更应该由公民自己决定，定罪量刑只能依据人民制定的成文法来进行。二是尊重人权主义，也称为自由主义，其意思是法律应当具有预测可能性，即犯罪和刑法必须通过刑法明确规定。
罪行法定原则基本内容
1.成文的罪行法定。包括法律主义和禁止习惯法。法律主义指只有立法机关制定的法律才有权规定犯罪和刑罚，行政机关的法规等无权规定犯罪和刑罚，最高人民法院和最高人民检察院也无权制定刑法，“两高”只能解释刑法。禁止习惯法。习惯法虽然体现民意，但因为不成文，缺乏明确性，违反了预测可能性原理，故应当被禁止。
2.事前的罪刑法定（也叫禁止事后法）。刑法如果随意溯及既往，表违反了预测可能性原理，但刑法不禁止有利于被告人的溯及既往。
3.严格的罪行法定。这是指禁止类推解释。类推解释违反了民主主义，又违反了预测可能性原理，故应当被禁止，但是刑法不禁止有利于被告人的类推解释。
4.确定的罪行法定。指的是罪行规范明确适当。（1）明确性要求，简单罪状没有违反明确性要求。（2）禁止绝对不定刑和不定期刑。（3）禁止处罚不当罚的行为。（4）禁止不均衡、残虐的刑罚。
（二）罪行相适应原则
第5条 刑罚的轻重，应当与犯罪分子所犯罪行和承担的刑事责任相适应。
刑罚的轻重=法益侵害性（主观恶性）+人身危险性（再犯可能性）。
含义，罪行相适应原则，也称罪行均衡原则，是指刑罚的轻重应当与客观的罪行、主观责任相适应。这个原则贯彻在立法、量刑和行刑三个环节中。
（三）平等适用刑法原则
第4条 对任何人，在适用法律上一律平等。不允许任何人有任何特权。该原则是司法活动所应遵守的原则，不是立法活动的原则。
