左传对于栾桓子栾黡的事迹很是吝啬，只是挑了几件事来证明他是一个极其骄横的人。关于栾书和栾黡的区别，后来的叔向曾经有一段精妙的点评：当初栾书只有良田不足百顷，他的收入甚至无法置办宗庙里的祭器，但是他却能显示出美好的德行，遵照礼法管理国家，其美名天下皆知，无论是诸侯还是戎狄感其德而服其义，从而让晋国的内政外交都走上正途，他自己也免于祸患。等到栾黡的时候，他为人骄横贪图奢侈享乐，贪婪无度，任性妄为，收受贿赂，巧取豪夺，让人不齿。好在他凭借着父亲的美名，苟且保全了他的一生。他儿子栾盈，虽然改变了栾黡的行事作风，而学习栾书的美德，如果假以时日，本来是可以免于灾祸的，可栾黡的罪过实在太大，栾盈最终还是不免于难。
在悼公初年，由于大乱方定，卿族之间都互相谦恭礼让，在这种和谐团结的大环境下，栾黡并没有太多的恶体现出来。悼公初即位时，还曾表彰栾黡是一个果敢的人，并任命栾黡为公族大夫，职责是教导卿大夫的子弟恭俭孝悌。
但到了悼公大业将成的时候，一直都不愿安于本分的栾黡终于撕下了伪装，露出了狰狞的面目。栾黡第一次表现出骄横的姿态，是在悼公十一年（563BC）与楚军对峙的时候。当时郑国服而后叛，晋国召集诸侯伐郑，楚国也不甘示弱，率军北上救郑，双方在阳陵对峙多日，楚军坚决不肯退兵。
主将荀罃坚持疲楚服郑的策略，不想与楚军起正面冲突，便想先行退兵。栾黡明知荀罃的意图，却故作不知蛮横地拒绝了荀罃的将令，甚至还说出一番和当年（邲之战）先毂同样的豪言壮语，充满了爱国主义色彩，满满的都是正能量。说罢他也不管其他将令有何见解，径直带兵迎着楚军就去了。
荀罃也作出了和荀林父当年一样的决策，率领大部队紧跟着栾黡的部队，在颍水北岸与楚军相持。郑国人知道诸侯联军战斗意志不强，都想着回家抱孩子，就在联军的眼皮子底下去跟楚国结了盟。这下栾黡更是坐不住了，强烈要求要教训郑国，还好被荀罃强有力地劝阻，这才没闹出什么乱子。
这次栾黡还只是跟荀罃（智氏）闹别扭，问题还不算太严重，到了悼公十五年的迁延之役中，栾黡才算是把所有人都惹毛了。
厉公二年的麻隧之战，秦国被联军打的很惨，以至于后来十多年间都没办法侵扰晋国。但是到了悼公十年，经过十多年修养的秦国，看到楚国面对晋国的攻势难以招架，就主动与楚国联系，一起跟晋国作对。
当时包括晋国在内的中原大部都在闹灾荒，而跟楚国争霸的战争又旷日持久，极大地消耗了晋国的元气，秦国就趁机派士雅（据说是晋国士会的儿子）到楚国请求出兵伐晋。楚共王先是答应了秦国，但由于事后子囊的反对，楚共王实际上只是驻军武城以为声援。过了两年，秦楚两国看到晋国霸业达到了高峰，心里不服气可单独又斗不过晋国，同仇敌忾的他们联合起来接连侵扰郑国和宋国。
与此同时，秦国还跟晋国人玩起了小心眼，他们派了两名庶长分别带兵进入晋国。第一批进入晋国的部队是由庶长鲍带领，人数比较少，而且军容很是不整的样子，士鲂看到那么点人寻思着也闹不出什么乱子就没太理会。但没成想，过了几天，另一位庶长武从辅氏渡河，两军在栎地夹击晋军，导致晋军大败。
面对着秦军接二连三的挑衅，晋国只是在悼公十一年由荀罃带兵，对秦国进行了一次小规模的袭扰。及至争霸胜利，晋国自身早已被连年的战争和天灾折腾得气血全无，也实在没力气找秦国报仇了，这件事就被搁置了几年。
到悼公十五年，国势稍稍振作的晋国，终于邀集诸侯对秦国展开了讨伐。这一战晋国可以说是志在必得，晋国三军六卿悉数出动，东方诸侯包括齐、鲁、宋、郑、卫、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾十二个国家也尽数参与，可谓是声势浩大。
然而这场声势浩大的讨伐却最终演变成了一场闹剧，可以说是出乎所有人的预料。战争的一开始，联军仗着人多势众，着实让秦国吃了不少的亏。但是当联军深入秦境抵达泾水沿岸的时候，却怎么也不肯走了。
至于原因，据说是因为齐、宋两国的消极怠惰，他们的怠惰也导致其他诸侯都开始观望。晋国大夫叔向为此到各军进行查访，在会见鲁国统帅叔孙豹的时候，对方为他咏了一首《匏有苦叶》诗。这首诗描绘了一个女子在渡口盼望情郎前来求婚的场景，女子由于内心焦急产生了想要渡河的想法，但是当船夫招呼她的时候，她却言不由衷地掩饰着自己的想法。
叔孙豹借用这首诗隐晦地表达了他的想法，鲁国大概是在众人观望之时不想急于表现，以免强出头引起他国不满。叔向听了之后会意，便以晋人的立场，为鲁、莒的军队准备船只，鲁国因此借坡下驴就过河去了。
但是鲁国的示范并没有产生效果，其他诸侯依旧按兵不动，这会儿郑国人反而给着急了。刚刚摆脱了大国拉锯命运的郑国，不想因为自己的迟缓引发晋国的猜忌，便主动为晋国进行活动。郑军统帅子蟜去见卫军统帅北宫括，对他劈头盖脸就是一阵臭骂：“你们既然依附了晋国，却不能坚定地执行晋国的意志，这究竟算怎么回事？”
北宫括的想法大抵与叔孙豹是相通的，正愁没借口呢子蟜就出现了，被臭骂了一顿不怒反喜，几乎就要抱着子蟜一顿狠亲了。两个人手拉着手去劝说其他诸侯过河，在他们的不懈努力下，诸侯终于不再犹豫，总算是过了河了。
秦国被晋国封堵在黄河西岸，一直以来都缺乏发展的动力，自来就不是晋国的对手，更别说要与整个东方世界相抗衡了。也正是因为经济文化全方位的落后，使得秦国在与游牧部族的交往中，也就不怎么顾忌中原人所坚守的礼仪，练就了一身野路子。
这不，联军刚刚渡河，就中了秦人的阴招：他们在泾水上游下了毒，导致联军死伤惨重。面对秦人的野蛮行径，郑国司马子蟜不由分说就带着郑国的军队追击秦军，为了防止郑军再遭秦人暗算，其他国家也纷纷跟进。
在抵达棫林之后，秦军开始摆开阵势，联军也都聚集起来准备应敌。当时的晋军统帅中行偃向全军下令，说明日一早鸡鸣时刻开始套车，填井平灶，全军唯我的马首是瞻，与秦军展开决战。虽然联军被秦人暗地里摆了一道，而且内部不怎么协调，但若要真的打起仗来，碾压秦军还是没有问题的，这是一场毫无悬念的战争。
但偏偏在这个时候，一向强横的栾黡开始捣乱了。他在听到中行偃的命令之后，很是不屑地讥讽道：“晋国的命令还从来都没有过这样的，你的马怎么走我是管不着，我只知道我的马是要朝东走了。”说完，也不等中行偃有所反应，就径直带着自己的军队回国了。
栾黡的决策依据似乎只有一个，那就是跟主帅唱对头戏。当年荀罃想要撤军，我就偏要进军；如今你中行偃想要打仗，那就对不起了，我偏不奉陪。这样一来，荀氏的两支强宗智氏和中行氏，就全被他给得罪了。
身为下军将的栾黡一撤军，他的直接下属——下军佐魏绛——便也跟着走了。当时晋军仍旧保留着四军的编制，但新军无帅由下军直接统领，因此栾黡和魏绛带走的，几乎是晋军一半的兵力。如此一来，仗也没办法打了，而且晋军内部分裂，统帅难以节制下属，着实让诸侯在看了一场偌大的笑话。
中行偃的脸上很是挂不住，在内心里恐怕早就把栾黡手撕了一万遍了，但还是不动声色地位自己解脱说：“是我的命令有误，想来真是惭愧啊。我们还是及早撤军吧，免得被秦军所俘。”联军就这样不明不白地就地解散了。酝酿多年的对秦战争，轰轰烈烈地开场，磕磕绊绊地进行，最后却以一场闹剧收场了，因此被晋人称作是迁延之役。
故事到这里还并没有讲完。
当时栾黡的弟弟栾鍼，对栾黡的轻率主张持坚决反对的态度，他认为这场战役是为了血洗三年前栎地之战败于秦军的耻辱，如此劳动诸侯而无功而返是晋国的耻辱，我兄弟二人作为军人，难道就不该感到耻辱吗？
这个栾鍼所留下的事迹并不多，在鄢陵之战时，栾鍼担任厉公车右，战争开始时，栾、范两族的军队簇拥着晋厉公的战车前进，结果战车掉进了坭坑里。栾书作为主将，就准备让厉公坐自己的车，栾鍼直呼父亲的名字大喊道：“栾书你给我退下！国家大事事无巨细，岂可有你一人包揽？侵犯他人的职责是越权，丢弃自己的职责是渎职，擅离主帅职守是不忠，你若过来就是犯了三条大罪，你当的起吗？”栾鍼不顾父亲的脸面当场一顿斥责，恐怕让栾书很是下不来台，但我们也可以看出作为车右力士的栾鍼有着壮士所具有的直率性格。
但直率之外，栾鍼也并不是一个莽夫，而是一个知书达理的君子。他与晋厉公同乘一车，看到了子重的旗帜，就对厉公说道：“当年我出使楚国，子重曾问过我，晋国的勇武表现在哪里。我对他说，好以众整，好以暇。”所谓的好整以暇，就是既严整有序，又从容不迫。“现在两国兴兵，互不派遣使者，就不能说是严整有序；临到大事不讲信用，就不能说是从容不迫。因此我请求派遣使者向子重敬酒。”有趣的是，同样是礼尚往来，郤至却因此获罪，可见栾书到底是有些偏私不公。
栾鍼个性就让他显得有些过于爱憎分明，当看到自己哥哥这么不顾国家大义的时候，当场就发飙了。可栾黡身为栾氏宗主，考虑问题的角度毕竟与栾鍼有所不同，因此没有理会。但他没有想到，这个性格急躁的弟弟竟然冲入了秦军战阵中，再也没有回来。
随同栾鍼一同出战的还有士匄的儿子士鞅，由于三年前的栎地之战晋军的守将是士鲂，也是他们范氏宗族的人。因此怀着国家和宗族的双重屈辱，士鞅随同栾鍼冲入了敌阵，栾鍼战死后，士鞅败退回国。
栾黡并没有预想到自己的这个做法会带来这样的后果，但事已至此，再也无法挽回，他只能把怒火迁怒到士鞅的头上。他怒气冲冲地对范氏掌门士匄说道：“我弟弟本来不想前去，是你儿子怂恿他去的，如今我兄弟战死，你儿子却活着回来了，这分明是你儿子杀死了我弟弟。这个仇我一定会报，如果你不想他死，就趁早把他赶出去。”
士匄不愿与栾氏撕破脸皮，因此就让士鞅躲到秦国去避难，范氏和栾氏也因此结下了仇怨。好在范氏在秦国有亲戚，前几年被派到楚国为使的士雅据说就是士会的儿子，算起来还算是士鞅的叔祖。士鞅逃秦后不久，就在秦景公的活动之下又回到了晋国。
士鞅在秦国时，曾经与秦景公有过一段对话。秦景公很关心晋国的政局，就问他晋国的大夫谁会先灭亡？士鞅说，我估计会是栾氏。秦景公对于栾黡的为人大概也有几分了解，便问道，是不是因为他太过骄横？士鞅回答说，你说的没错，但是栾氏的灭亡倒也不会发生在他的身上，估计会在栾盈的身上应验。秦景公很是好奇，就问道这是何故？
士鞅说，栾书对百姓有恩德，人们对他的恩德铭记在心，因此不会对他的儿子怎么样。这就好比是思念召公，就会爱护他的甘棠树。但是到了栾盈掌舵的时候，栾书的好处已经被人们忘却了，而栾黡的怨恨占据了人们的心头，即便是栾盈广施好处，也不能挽回什么，因此栾氏会在栾盈的身上败亡。
这段话似乎也成了栾黡骄横的佐证，但是栾黡的骄横似乎也只在卿族之间，对于普通的大夫来说，栾黡的骄横完全没有体现出来，这与三郤的骄横有着显著的区别。即便是在卿族内部，栾黡也并不缺乏支持者，与他关系最为稳固的，当属下军佐魏绛。
在迁延之役中，栾黡拒绝接受中行偃的指令私自撤兵，魏绛也跟随他回国。当时军中的左史曾问过魏绛说：“你不等中行伯了吗？”魏绛轻描淡写地说道：“他老人家给我们的命令是要服从主将，我的主将就是栾黡，因此跟从栾黡才是对待他老人家的最好方式。”
魏绛作为悼公复霸的大功臣，史料中没有关于他强横的记载，然而魏氏却与栾氏关系好的很。左传在介绍后来的动乱时说道，栾氏与魏氏同在下军共事多年，因此关系较好。这似乎在史料中能够找到一些证据，但如若栾黡果真是不可理喻的强人，以魏绛的睿智大概也不会跟从他，这其中的个况就很耐人寻味了。那么我们是否可以做个假设，栾黡的强横也许只是胜利者的说辞呢？
