柏拉图（公元前427～公元前347年）是苏格拉底的学生，苏格拉底泰然就义时，柏拉图二十九岁。苏格拉底自己没有留下任何文字，我们关于苏格拉底的认识都来自柏拉图的对话录。柏拉图的对话录有数十篇，很多已经分不清是他们师生俩谁的想法了，甚至有些可能是伪作，或者是托名之作。

古希腊自然哲学探索宇宙本原，认为存在一种不变的基本物质，并提出了永恒和变化的关系问题。诡辩学派则把注意力转向人与社会，认为人类社会的真理是主观的，人是衡量一切的标准，宇宙是不可知的。而苏格拉底则坚决认为人类社会存在绝对的真理，奴隶、平民和贵族都天生具备这种智慧，哲学家的任务就是启发人们发现真理。

物质世界和人类世界的真理是割裂的吗？真理是相对的还是绝对的？柏拉图的雄心就是要从哲学的顶层将物质世界和人的世界统一起来，并且认为存在一个统一的永恒的真理。柏拉图哲学思想最核心的就一句话：理念世界是客观永恒的，现实的感官物质世界只是理念世界的影子。前半句是对老师苏格拉底思想的发展，后半句是柏拉图的创造。所以教科书上就说柏拉图是客观唯心主义的创始人。

柏拉图指出，感官是人体的一部分，是物质的，感官只能获得对外在的物质世界的“看法”，外在的物质世界是变化的，“看法”也是变化的，变化的“看法”还不是“认识”，“看法”构成人的感官世界，感官世界是不可靠的，不是真理。

在感官世界的背后，必定有一个客观永恒的真实存在，它是精神的、抽象的世界，他称这个为理念世界。与物质性的感官不同，人的灵魂是精神的，因此只有灵魂可以认识理念世界。

他用马来解释他的观点。马有四肢健全的，也有瘸腿的、瞎眼的；有高的，也有矮的；有白的，也有棕色的、黑色的等等。不管马的具体形态怎么变化，我们始终会认出它们是马，而不是牛，那是因为我们的脑子里已经先天存在着一个“理念马”。而且这个关于马的理念，是固定不变的，人人都是一样的。我们看到的具体的马只是“理念马”的一个影子。所有我们观察到的现象，都是永恒的理念的影子。

如果用柏拉图的理论来解释，人工智能当然是不可靠的。比如特斯拉的摄像头可以把车辆周围的景象都拍摄下来，但摄像头是物质的，它没有灵魂，人工智能系统可以对图像进行分析处理，但它得到的永远不可能是一个完全真实的世界，而只是真实世界的影子。

柏拉图进一步用他著名的“洞穴神话”来解释他的影子理论。有一批囚徒被捆绑着关在一个黑暗的山洞里，他们面朝里，前面是一堵墙，在他们的身后也是一堵墙，半高的，上面留有空隙，这堵墙的后面一些人在表演玩偶，火炬的亮光把玩偶的影子投射到囚徒面前的墙上，囚徒们都认为面前的影子就是真实的世界。

其中有一个囚徒想知道这些影子是这么来的，于是他奋力挣脱枷锁，转身走过半高墙，发现了真实的玩偶、火炬和更加美好光明的洞外世界和太阳。他回到山洞，告诉他们真相，但那帮囚徒不但不相信他，而且把他杀了。

柏拉图想通过这个神话告诉我们，普通人看到的只是真实的世界的影子，只有哲学家才能发现现象背后的真实世界，即理念世界。理念的世界是明晰的、光明的，而感官的世界是模糊的、黑暗的。认识不到理念世界的人都是囚徒，那个第一个挣脱了枷锁的囚徒就是他的老师苏格拉底。

中国的圣哲老子认为存在一个无形无相的道，它恍恍惚惚、似有似无，但真实存在。不过老子的道绝不是理念，老子说道恒无名。名，相当于柏拉图的理念，已经是后天的东西了，也是不可靠的。显然老子的思想要比柏拉图的深邃得多，也更显得扑朔迷离，所以老子说不可致诘。柏拉图的思想虽然没有那么幽远，却也更能被人们所理解，后继者们可以循着他的脚印不断地深入下去。

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