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男孩的孤独像一把钝刀，日复一日地切割着他的童年。八岁前因生父早逝，母亲多病，他习惯了独自背着破旧书包往返于冷清的街道。每当校门口其他孩子被父母接走时，他总是加快脚步，却忍不住回头张望着、羨慕着。他的旧棉衣袖口磨出的线头在寒风中飘动，开胶的棉鞋踏进积水时会发出噗嗤的声响，这些都成为同学窃笑的把柄。直到那个飘雪的清晨，母亲挽着快递员继父的胳膊出现在校门口，男人从口袋里摸出颗捂温的水果糖，递到男孩掌心时，他尝到了甘甜的滋味。
当继父执意要花掉三个月积蓄买那件蓝色羽绒服时，母亲急得直跺脚：“旧棉衣补补还能穿！”男人却提高了音量：“孩子冻得手都裂了，你看不见吗？”这是男孩第一次听见沉默的继父拔高嗓门。新衣服带着樟脑丸的味道裹住他时，他注意到继父褪色工装肘部磨出的毛边，以及蹲下为他穿新棉鞋时，那双布满老茧的手如何轻柔地抚平鞋舌。最让他鼻酸的是，男人穿着带补丁的旧棉裤，却把新保暖裤塞给了他。
夜晚的台灯下总映着一大一小两个影子。只有小学文化的继父会把男孩的数学题抄在纸上，趁送快递间隙向客户中的老师请教。某天男孩发现抽屉里塞满二手辅导书，最上面那本《五年级奥数详解》，扉页写着“刘师傅转赠，谢帮忙搬家具”。当男孩数学考了95分，继父奖励的彩笔盒用快递单当包装纸，他接过时触到了对方手背冻疮结的痂。
男孩碗里每天都有剥好的鸡蛋和温好的牛奶，继父却说“吃过了”而匆匆出门。直到有次男孩提前放学，看见男人在楼道里就着咸菜啃冷馒头，记账本从口袋里滑落，密密麻麻的数字尽头写着“还差168元，孩子就能参加科技夏令营”。那天晚上，男孩第一次把鸡腿夹进继父碗里，两人推让间，油渍在作业本上晕开成温暖的太阳。
幕色像一锅煮沸的墨汁，将校门口的香樟树影洇得支离破碎。男孩攥着书包带后退半步，后腰撞上生锈的铁栅栏，三个混混呈扇形围过来，为首的耳钉在路灯下闪着冷光。
“小子，交保护费！”耳钉男弹了弹指甲，男孩闻到他身上刺鼻的烟味。他喉咙发紧，余光瞥见校门口小卖部的玻璃橱窗——往常这个时候，继父该骑着快递车停在那里，边擦汗边朝他挥手。
“我……我没钱。”男孩听见自己的声音在发抖。书包侧袋里确实躺着二十块钱，但那是要给妈妈买膏药的，她风湿病发作时，膝盖肿得如发面馒头。
耳钉男突然揪住他衣领，金属拉链硌得喉结生疼。男孩看到对方虎口处的蛇形纹身，蛇信子几乎要舔到自己的下巴。就在这时，一阵急促的刹车声刺破暮色，轮胎在地面擦出尖锐的嘶鸣。
“放开他！”这个声音让男孩浑身一震。继父扔掉头盔冲过来时，工作服后背还粘着快递单，安全绳在腰间晃荡如断尾的蜈蚣。他像座铁塔般横在两人中间，男孩闻到他身上熟悉的汗酸，这味道曾让他在同学面前抬不起头。
“哟，替死鬼来了？”耳钉男松开男孩，转而揪住继父的工装领口。男孩看见继父后颈的旧伤疤在抽搐，那是去年被大件快递箱划的。他想说“快跑”，喉咙却似被水泥封住。
第一个拳头砸在继父左眼时，男孩听见自己尖叫卡在齿缝里。继父踉跄着，却始终用后背护着他。
“别碰我儿子！”继父暴吼，声音像生锈的铁片刮过砂纸。他抓住耳钉男的手腕往怀里一带，膝盖重重顶向对方腹部。另外两个混混扑上来时，他抄起地上的垃圾桶当盾牌，塑料桶身在空中划出绿色的弧线。
当最后一个混混抱头逃窜时，继父喘着粗气抬头，左眼已经肿得睁不开，却咧开嘴笑：“孩子……没事吧？”
男孩的视线模糊了。他看见继父鼻血滴在快递单上，洇开一团暗红的花；看见他右手小指以奇怪的角度弯曲着，那是去年替自己挡飞来的蓝球时骨折的。
“爸……”这个字冲出口的瞬间，男孩自己都惊呆了。他扑进那个带着汗酸和血腥味的怀抱，听见继父胸腔里传来闷雷样的哽咽……
