入校之前校长要考察家长对学校的态度，夏山学校只招收那些赞同该校教育理念与管理方法的家长的子女。
值得一提的是，尼尔担任校长期间，招收的学生大多以在传统学校中存在一定行为问题，难以管教的“问题儿童”为主。尼尔用真诚与爱心，自由和心理分析为这些孩子“疗伤”，取得了良好效果。
尼尔的教育思想深受卢梭的自然主义教育观、弗洛伊德的心理分析理论、杜威及克伯屈的实验主义和设计教学法、兰恩的“小共和国”和莱西的性格结构论的影响。梳理其教育思想渊源，有助于深入理解尼尔教育思想的实质。
雷弗迪在《夏山学校：赞成与反对》一书中曾有这样一段评论：“夏山是一所颇具历史，然而并非创新或革命性，甚至令人震惊的一所学校，因为它只是在两世纪后把卢梭的《社会契约论》和《爱弥儿》的教育理论付诸实践而已”。
尼尔在他的著作《夏山学校：教养儿童的激进方法》中，说明他要创办一个自由的学校，放弃所有管训、指导、约束。有人说他勇敢，尼尔说这并不需要勇气，所需要的不过是一个坚定的信念，认为孩子天性善良而不是邪恶而已。
尼尔坚信孩子生来就是聪明善良的，假如成人不给他约束，他会尽他的可能发展。此种观点正和卢梭培养“自然人”的教育理念不谋而合。
待续...
