半梦半醒间被人喊醒，投目窗外依然一片漆黑。
申学兵睡的是一个单间，迷迷糊糊摸索着拉了下灯绳，开关叮咚一声灯泡亮了。
那时的电力紧张，一个月总有那么几天被拉闸限电，每逢用电高峰，和供电部门没有关系的乡镇自然是最先波及。人们要用电的时候摸黑，不需要的时候电又来了，那电往往是在人熟睡之后才来的，亮着看人打鼾，而灯光不是免费的，睡醒后发现灯亮着的人只能无奈地骂几句娘。
申学兵开了门，外面走进一个二十多岁的青年，那人一米六多点的个子，锅盖头，总是带笑的猪腰子脸，疏淡的眉，丹凤眼，蒜头鼻，削薄的嘴唇。他叫杨健桥，是曾冰清的舅子，申学兵和他没怎么说过话，听人说杨健桥懂皮子的经历比自己稍微老点，去年下半年跟曾冰清在山西懂了两个月，亦是名富其实的“暴壳子”(学徒)。皮子行有个规主，和所有的行当一样，暴壳子是没有什么地位的，做做饭跑腿这种服侍“老法厨”的事天经地义，师傅有事弟子服其劳说穿了就是弱肉强食，丛林法则莫不如是。
早上做饭本来是轮流的，毕竟大清早起来耽误睡眠，日子长了谁也奈不何。初做“生活委员”的尹爱梧不知道是不熟悉业务还是忘记了，昨天并没有指派人做饭，并不是所有的人都有自觉的，自重身份的“老法厨”不会掺和做饭这种小事，天生的惰性让他们能推则推，岂会没个箶芦讨个挂呢？因此做饭的事自然落到了班子里两个“暴壳子”头上，仿佛他们受累是天经地义的事。
申学兵有点头重脚轻地跟着杨健桥走。第一次出门，在陌生的地方睡不着，此时身子困倦，无精打采，双脚都是软塌塌的，好几次和墙壁柱子亲近，惹得杨健桥呵呵发笑。
渐近伙房，发现里面正有人在乒乒乓乓地将满地的锅捡拾摞起，灯光下，几摞银光闪烁的锅显得很是炫丽，乌黑的水泥地面有许多白色的痕迹，见证着他们在昨夜里的辛苦。
申学兵和杨健桥加入了进去 ，伙房里不久后又复空旷起来。达豪坯和曾冰清含笑看着各自的舅子，神情很是欣慰。曾冰清咧着一张大嘴说：“你们怎么不多睡会？年轻人“磕支”多，不像我们年纪大了起早奈得和。”
达豪和曾冰清都是四十出头的年纪，说年纪大了完全是自嘲。他们是班子里头目，做头目是种荣誉，更是种责任，无论什么种群领头的总是自觉地挑起种群里的大梁，即便是鸡群的头，也是如此。
杨健桥呵呵地笑：“早上做饭是我们“暴壳子”应该做的，做饭是手面上的功夫累不着，你们辛苦了一早再去休息下，这种事情交给我们就是，嘿嘿……”
“要得，青年人应该多锻炼，那就辛苦你们了，我们还没洗脸呢。”达豪又交待了米菜放置的地方，和曾冰清走出了伙房。
杨健桥应声“嗯嗯，你们去忙。”走到灶前，在柴堆里抽出柴生起火来。申学兵愣怔着，不知自己该做什么。杨健桥便喊他过去烧火，自己舀水洗锅，淘米煮饭，清洗菜蔬，样子显得很是熟练。
烧火也是一门技术活，老话说人要忠心，火要空心，烧火并不是把柴一骨碌丢进灶塘就行，烧柴要交错地架出一个井字型以方便空气流通，木柴才可以充分燃烧。申学兵小时候常帮家里烧火，倒是对这门径并不陌生。架好柴，便没有什么事了，里面的柴燃尽把外面的柴往里推推就好。他自然不好意思闲着，便过去帮杨健桥的忙。
杨健桥正在和一块五六斤重的牛肉较劲，清洗过的牛肉呈微黄的色泽，特别的鲜艳。杨健桥先把牛肉切成两指宽的肉条，再娴熟的将肉条切片，菜刀和砧板碰撞着如演奏着一首欢快的乐曲。申学兵很是羡慕杨健桥的刀功，一时手痒，便自告奋勇地要杨健桥让位，杨笑着允了，站在一边看兵操作。生活中很多事情看似简单，实际做起来才知道大谬不然。老话说喝粥都要师傅便是此谓。申学兵开始切出的牛肉不棱不块，样子惨不忍睹，杨健桥便笑着指点，肉块要用左手拇指食指中指捏着，右有拇指按着刀背，余下四指握着刀柄，切菜时才省力方便，菜刀在指甲旁落下，一刀落下左手手指微缩，菜刀再次落下……。申学兵依言而为，切肉的水平渐渐长进起来，虽然还比不上杨，也有模有样，牛肉不再是梁样变成了块状。杨免不得夸奖几句，说申学兵心灵手巧有做厨师的天赋，勤加练习，做帮厨的日子指日可待。申学兵少年心性听了很是高兴，一如读书时受到老师表扬后的心情。身子一下子轻飘飘的，菜刀不再沉重，堆满案板的牛肉小山不再让他感到恐惧，肉条在行云流水的刀法下变成肉片，切肉大业正一点点地完成。
杨健桥不再操心切肉的事，将芹菜辣椒生姜蒜苗洗好交给申学兵，自己走到灶前，揭了锅盖拿了双筷子插进锅里测试米饭的生熟，又夹了点放进嘴里尝了下。“嗯，饭熟了。”他将米饭铲起放进一个大盆里，锅底结着一层黄黄的锅巴，铲了一块放进嘴里，嚼得嘎嘣脆，那香气让申学兵忍不住吞了下口水。杨健桥将锅巴用两个大碗装了，对申学兵说：“一碗锅巴三碗饭，这东西扛饿，味道也好，等下用牛肉汤泡了，我们今早吃这个。”
申学兵自然无有不应，想起肉汤泡锅巴的滋味，切菜的动作无形中加快了……
从窗户里望出去，伙房后面是一堵山的崖壁，低矮的灌木丛在熹微的晨光中摇曳，小鸟叽喳着穿梭，眼中的世界便一下子生动起来。伙房门口也出现了班子里的人，他们在水池里舀水刷牙洗脸，看到做饭的两个，知理的礼貌地打着招呼，开着玩笑；也有的象没尾巴的公猪，昂首阔步地走动，眼睛里并没有做饭的两人；甚至有人酸言冷语，怨他们饭做晚了。人过一百形形色色，二十多个人的班子，什么样的角色都有。
杨健桥抓着长柄锅铲快速地翻炒着菜，锅铲磕碰着铁锅发出难听的呲喇声。申学兵看着他一脸的阴郁之色，觉得他是在示威，是在发泄：大清早的起来做饭，得到的并不是所有人的感谢，那些不通气的埋怨指责让他内心很是不平。
“嫌别人做饭晏自己起来做撒！没疯没瘫，别个服侍你偏还有这么多卵撒屎淋笳子的屁话！”替申学兵和杨健桥打抱不平的是牛高马大的尹爱梧，他是杨健桥的二姐夫，此刻恶形恶像地瞪着那个叫曾华明的家伙说。
曾华明一米六多的个子，比起尹爱梧要矮半个头，他长的应该是班子里最丑的，稀疏的一头黄毛微微翻卷，葫芦形的脸，獐头鼠目，大嘴厚唇，凹凸不平的牙齿，天生一付贱相。他听了尹爱梧的话漱口缸往地下一丢说：“么时辰了？我说错了吗？你打什么抱不平？！”
“路不平有人踩，你不讲理我说得！”尹爱梧自然不是个良善的，皱眉瞪眼地高声回道。
“你是那根葱？！老子自说自话碍你么子事？！莫惹老子哈，惹火了老子对你不客气！呸！什么东西，以为长得高大了不起？牛屎大了不肥田！”曾华明如被踩了尾巴的猫，呲牙咧嘴地吼道。
尹爱梧逞岂能甘心？当下恼羞成怒，双手在屁股上一拍，仰天就是几个哈哈说：“今年怪事多，耗子爬秤钩，凭你果样的角色也敢和老子叫嚣，也不怕狗屎糊了你的舌头？来啊！现个本事给我现现！我倒要看看那怎样个不客气法！你果样个东西，来过三五个老子照样踩死！”
“是吗？口气不小呢，也不怕风大闪了舌头！”
“大清早的没漱口吧，么子东西，欺负到我们兄弟头上了！”
老三和庆棍子站在曾华明身后，很是轻篾地手指着尹爱梧，说着就要冲过来。
“仗人多哦！你们过来试试？！”杨健桥要帮姐夫的忙，挥舞着锅铲张牙舞爪。
农村人没见过世面，井底之蛙眼里只有簸箕大的天，他们习惯了争强斗恨，窝里横是其最大的本事。在生命没有受到威胁时闯祸不怕天大，依仗着自以为是的底气，谁都不服谁。
双方剑拔弩张，争斗一触即发。
起来洗漱的人越来越多，聚在那里看把戏。事不关己高高挂起，喜欢看热闹是人的天性，他们很是乐见这些人打起来。
这个班子里的人员组成并不复杂，达豪带的亲戚占了近二分之一、曾冰清，重八、曾华明各有郎舅三个，其余的散客只有八九个。
“无法无天了，你们哪个先动手试试？！一个地方出来的狗咬狗骨头有意思？”达豪一嘴牙膏泡沫脸红脖子粗地站在旁边怒叱道，“你哩是不是嫌我班子里塘小了？养不了你们这些大鱼就滚！我不侍候！”达豪在七井村里有个叫“雕脑壳”的浑号，平时一张脸僵着没什么表情，不怒自畏，很有领导风范，让人无端惶恐，此时更如煞星降世，凶威赫赫。
曾冰清环眼圆瞪，目光从连襟和舅子身上掠过，神情有几分不耐。复看了曾华明几个一眼，青筋凸露的脸竟缓缓一变，咧着大嘴呵呵说道：“家门，有么子大不了的事非要搞成这样？大家一个锅里吃饭应该亲如一家人吗，呵呵，有话好好说，千万不要动拳巴子。”又瞪了舅子一眼，喝道：“健豪，窝里横算屁的本事！还不去装菜，早点吃了好下乡懂法厨！”
杨健桥意犹不甘，皱眉挤眼瞟着曾华明几个，手中的锅铲颠了几下，还要开口时却被申学兵拉着走到锅边，接过申学兵递过的大盆忿忿地铲起菜来。
有人的地方便是江湖，世界大同人人无争的局面只存在于理想之中。一块铁板的江湖帮会只是表象，所谓的义气不过是不伤及自身利益之时的噱头罢了。
一场风波虽被达豪强势镇压，可这顿早餐吃得很是沉默，重八嘎嘎着说些笑话想活跃气氛，搭腔的人不多，咀嚼吞咽、碗筷碰击的声音将重八的声音完全淹没。
人很少有在矮檐下低头的觉悟，达豪让人滚的话太伤人自尊，曾华明几个肯定生了此处不留爷，自有留爷处的念头。他们兄弟几个面目狰狞喘着粗气，好象马上就要爆炸一样。
曾华明几个和达豪也算沾亲带故，他老婆是达豪姑父兄弟的女，按农村里的规主是丝瓜藤扯柳叶的亲戚。这次求着达豪带他们出来陪尽了笑脸，说尽了好话，现在被达豪撞在墙壁上面子哪里下得去？个个气咻咻的，想发作又害怕发作后的后果。撕破脸无疑只有打道回府一途，可回去又怎能安心？又怎能舍得？
达豪将几人的神色看在眼里，自然明白他们的想法，做一帮人的头领一味强硬只能让人心背离，恩威并施才是御人之道，打几下给个甜枣是哄小孩的手段，对大人依然可以用这招。当下放了筷子，平息下心中的不满说道：“华明表文，让我怎么说你们？今天事情的起因我不想追究，一个班子里的人应该和和气气，不要动不动就用拳巴子说话，大家心往一处使拧成一股绳才能够挣响公，我们是亲戚哈，话说重了不要捡究，我觉得你们有点过，今天做饭的是我老弟，你们要象对自己弟弟一样，有什么不对的要多多包涵。再说爱梧，你我虽然是第一次打交道，但我和你姨夫冰清这个砍脑壳的从小一起长大，好得穿一条裤子，所以你也不是外人，有什么事值得动气的呢？大家给我一个面子，以后再不要发生今天这样的事了哈！不然，我有的是办法治你们，又不是不知道你们的屋里，回宅里后我去你们家荡盐缸，哈哈，到时候别怪我不给你们面子……”
“嘎嘎嘎，荡么子盐缸？到时候去困几哩妤子，给几里戴几顶绿帽子，你要是不行我去帮忙！”重八插科打浑说。
“重八你屋里梅香长得白生生的，我想了好久，回去一定去你家耍耍，呵呵，到时把你踢开……”一个叫李百清的汉子很是猥琐地笑着打趣。
“呵呵，你去就是，看看我妤子夹不夹得死你。”重八笑着接口。
“…………”
大家的言语越加不堪，污言秽语将一场风波渐渐消弥无形，恍若刚才发生的不快并不存在，笑闹中满室乌云散去，雨过天晴。曾华明、尹爱梧的脸色也活泛了起来，甚至露出了一丝笑模样。
饭毕，各人回房取了扁担巴交，在达豪、曾冰清的安排下开始装锅准备出门了。
一挑锅有四个，五十、四十、三十公分的平底桶锅各一，外加一只小炒锅，这便是这些人挣钱的货物。锅是那么几个，因为制作和涂抹的关系一样存在好孬，有人为了自己好卖，便开始了挑选。曾冰清毫不留情地对那些人说：“不准选哈，从上到下的拿！你选了好的孬的谁卖？莫说锅都是一样的，出厂的时候达豪都精挑细选过。卵大卵细，各撞财气！大家自觉点，这些话不用我多说！”
曾冰清扮起了黑脸，达豪很是满意。一张脸笑眯眯地，从一个塑料袋里取出昨夜使用的还未干透的抹布说：“有没有涂抹好的用抹布再涂涂，工欲善其事必先利其器，法厨扮好了，等下争取审个高响公。”
那些挑选的只得无奈地放弃，精细的人端着锅左顾右盼，发现没涂抹到位的便从达豪手里接过抹布重新加工。一番叮叮当当、窸窸窣窣、噼噼啪啪的声音过后，各自撑起巴交，肩上扁担往招待所外走，下乡懂法厨去也。
申学兵跟着姐夫走出门来，街上依然一遍沉寂，触目所及尽被一层薄雾，山野房屋隐约朦胧，灰苍色的天宇西边悬半轮残月，东边的山峦上空浮几缕绯云，而中天的启明星就将隐没。
渐渐的空山鸟叫，雄鸡啼鸣，静谧的世界活跃起来，班子里的人在街道尽头分道扬镳，散入四处的小路没了身影。
卖锅有个行规，卖货时要由远及近，头几天要在离颜告冲十里外的地方才能开卖，这规主达豪三令五申早就交代清楚，其理由不难理解：一来做事要谋长远，最好是先难后易，开始时人心气高，走远点受累可以忍受。二来卖锅本身便是一种诈骗，受者一旦醒悟要找麻烦离远了不方便。自古兔子不吃窝边草，是为了给自己留下退步，为策安全。所谓人无远虑必有近忧，走江湖的要时时小心，如履薄冰才为上策。
山路狭窄崎岖，上岭下坡，走得久了，足酸膝软，任人耐力再好也感疲倦。申学兵在老家挑水挑谷子，百十斤的重量可以健步如飞，但那最多里把路，如这般长途跋涉，身体早就奈不何了，早已汗流浃背气踹嘘嘘，只觉得锅重千斤举步唯艰。
途中休息时申学兵和达豪放下担子，将扁担横在两摞锅上坐下，达豪摸出烟来笑着递了杆给小舅子说：“老弟，还奈得何不？”
“没事，就是路太难走了。”申学兵起身接了烟羞涩一笑。他倒是没什么烟瘾，但过年时去外面拜年，别人给的烟也大部分抽了，加之读书时受同学引诱，躲着老师的面抽着那种刺激，所以对烟并无抗拒。此时接烟在手叼在嘴上借姐夫的火柴点了，深吸一口，吐出的烟雾尽是惬意。
他站在路上，叉腰挺胸目视远方，此时天已大亮，远山近岚明晰如画。一轮朝阳在东天升起，紫霞万丈，绮丽不可方物。广西多山，属喀斯特地貌，形状突兀，如刀砍斧削，山中遍布绿植，岩石在藤萝树木间凸露如同怪兽，尽显狰狞。时当夏末，路两边山花秀媚，五色争艳，异香扑鼻。再远处丛莽茂密，树木森森，碧荫如幕。岩高山转，径险峰回，越显山势雄奇清丽，风景非常。在湘中丘陵地区长大的他目睹此景不由目眩神迷、魂摇魄动，陶醉不已，恨不得仰天长啸以舒胸襟，碍着姐夫在侧不敢做骇世惊俗的举动。他虽年少，自幼受书香熏陶，本多雅趣，此时强抑心性，一张脸憋得通红。
“休息够了吗？”达豪有点大煞风景地将少年从迷醉中惊醒，他转身讪讪一笑，复挑起担子，相跟着姐夫往远方走去。前路漫漫，不知还有多远，隐约在山下林隙的房屋不少却不是他们此行的目的。算算路程离十里地不过一半，达豪身为班主，自不能违背自己定下的规主。两人强撑着力前行，一路上说些家常，无非是家中老人的身体、田地里的收成、柴米油盐之类的闲话，多是达豪问，少年答，边走边说无形中驱走不少赶路的沉闷和无趣。
行行复行行，爬山涉水，日头升天，达豪看了下腕上的手表说：“老弟，已经九点多了，我们走的路十里只多冇少，再看到村子就可以懂法厨了。”
少年答道：“要得，把姐夫为是。”
两人又翻过一座山岭，透过林木的间隙，竟然看到一处不小的坝子，房屋错落，炊烟袅袅，犬吠鸡鸣，农人来往正准备外出劳作。达豪加快了步子，忽地舌绽春雷，扬声大唱：“卖锅……卖锅啊，湖南的广锅广西来卖，碎田螺，快当累，大的拿来煮米饭，小的拿来炒荤菜。湖南锅，真正好呢，耐摔耐烧做饭快，一只可用几十年，传了一代又一代……”声音粗犷浑厚、嘹亮悠扬，一口湘味，唱腔是闻名全国的花鼓调《补锅》和《刘海砍樵》。
