第四十一回，曹操带领着大部队与刘备军开战，在强敌面前，刘备肯定打不过曹操。刘备发扬游击队战术，打不赢我就暂且跑。当地的老百姓都自愿跟着刘备一起跑，作者在此处运用了极其夸张地写法，神化了刘备的个人魅力，老百姓都愿意将生命托付给刘备，愿意追随他。刘备带着老百姓浩浩荡荡来到襄阳城下，蔡瑁不准他们入城。没办法，刘备又带领老百姓去江陵，在长坂坡遭到曹操的夜袭，死伤无数。刘备与他的队伍还有老婆孩子走散了。赵子龙真英雄，救出刘备家眷，斩杀曹营名将五十余员，成功救出刘备的儿子阿斗。
后人有诗曰：“血染征袍透甲红，当阳谁敢与争锋！古来冲阵扶危主，只有常山赵子龙。”
第四十二回，张飞在长坂桥掩护赵云撤出，在当阳桥上一声大喝，惊退曹操部将和大军。
飞乃厉声大喝曰：“我乃燕人张翼德也！谁敢与我决一死战？”声如巨雷。曹军闻之，尽皆股栗。曹操急令去其伞盖，回顾左右曰：“我向曾闻云长言：翼德于百万军中，取上将之首，如探囊取物。今日相逢，不可轻敌。”言未已，张飞睁目又喝曰：“燕人张翼德在此！谁敢来决死战？”曹操见张飞如此气概，颇有退心。飞望见曹操后军阵脚移动，乃挺矛又喝曰：“战又不战，退又不退，却是何故！”喊声未绝，曹操身边夏侯杰惊得肝胆碎裂，倒撞于马下。操便回马而走。于是诸军众将一齐望西奔走。正是：黄口孺子，怎闻霹雳之声；病体樵夫，难听虎豹之吼。一时弃枪落盔者，不计其数，人如潮涌，马似山崩，自相践踏。
后人有诗赞曰：“长坂桥头杀气生，横枪立马眼圆睁。一声好似轰雷震，独退曹家百万兵。”
张飞靠着自己的气势吓退了曹操的大军，干得漂亮！接下来的事就有点自以为聪明了，撤退后断了长板桥，以为可以断了曹兵的追击，其实是暴露了自己的胆怯与实际军事实力。曹操何等厉害的角色，战场上的老将立马识破了张飞的伎俩及用意。立刻率兵追袭刘备，路上突遇关羽、刘琦率领的江夏士兵来救援，以为是孔明的用兵之计，反而不敢贸然前行。刘备率残兵来到江夏，诸葛亮自告奋勇前去东吴联合孙权抗曹。
