治本和治标也是一般常用的治疗法则，必须明白标本，才能在治疗上决定轻重、缓急、先后等措施。
那标本如何界定呢？标本的意义有两项：1.从人体与疾病来说，人体是本，疾病是标。治病就是为了人体的健康，如果不顾人体，只为治病，有可能导致病去而人亡。曾经一个英国医生用放血的疗法，治疗精神病，患者倒是不发狂了，但大部分患者因此丧命。2.从疾病的原因和症状来说，原因是本，症状是标。中医常说“治病必求于本”，就是指的把得病的因素去掉。西医在这方面，有时候恰恰相反。比如：西医治疗高血压，往往只以各种方法的降压为目的，不去治疗引起血压高的因素，其结果，患者只能一辈子用药。
治病必须重视根本，因虚而致病就要扶正，因邪而致病自然要祛邪。有人曾写诗云：“见痰休治痰，见血休止血，无汗不发汗，有热莫清热，喘生休耗气，遗精不涩泄，明得个中趣，方是医中杰。”意思是吐痰、失血、无汗、发热、气喘、遗精等均属表面现象，如果不探寻其形成原因，仅用化痰、止血、发汗、清热、平喘、固精等方法，有时候不仅治不了病，还会适得其反。
治病求本不错，但也不能忽视其标。当标已经占据主导地位了，就要先治标，这就叫“缓则求其本，急则治其标”。比如，一个脑出血的病人，就要先止血；高血压病人，最好先降压；外感病人，最好先治外感。诸如此类，治病的时候，最好先抓住主症，也就是抓住主要矛盾，先缓和症状，解除病人的痛苦。给病人开方，一定要主次分明，不能见一个症状就加上相应的药物，否则就会杂乱无章，“君臣”不分了。治标只是权宜之计，达到目的后，就不再继续使用，这就是“中病即止”，而针对调理人身体的治本，就不同了。
一个人如果同时患多种疾病，也须分标本，一般对先病为本，后病为标。先病的往往已经变成了慢性病，后病的往往症状明显，或者外感，或者疼痛剧烈，多是急性病。内经说：“知标本者，万举万当，不知标本，是为妄行。”
