由于武后在唐高宗李治死后7年登基称帝了，所以很多人想当然地认为唐高宗活着时武后处处压制唐高宗，唐高宗的嫡亲舅舅长孙无忌也是武后害死的，甚至同为外戚，武家的待遇也远超长孙家。然而就各部史料上的记载而言，在唐高宗和武后的这段婚姻里，夫妻关系的主导者显然是唐高宗而不是武后。
比如唐高宗提倡亲蚕，于是武后的亲蚕次数堪称是有唐之最；比如唐高宗提倡节俭，于是武后主动将皇后裙子上的十三个褶子改成了七个；比如唐高宗忌惮外戚坐大，于是武后就“以身作则”，唐高宗活着的时候武氏子弟几乎在朝堂上不见踪影。
即便是唐高宗因为身体不好而将一部分政事委托给武后处理，武后也只能“处事皆称旨”，按照唐高宗的旨意来处理，并没有做决定的权利。所以当武后看重的李义府、袁公瑜等人被贬被杀的时候，武后既不敢出言相劝，也没资格改变唐高宗的决定。甚至面对宿敌王皇后的族兄王方翼在唐高宗时官运亨通一事，武后也只能咬牙暗恨而没法阻止。
那么唐高宗又是为什么一定要杀自己的舅舅长孙无忌呢？这就要从长孙无忌的身份与地位开始说起了。
唐高宗登基后面临的就是一帮辈分高且蠢蠢欲动的宗室诸王，而嫡亲舅舅长孙无忌虽然是唐太宗特意为儿子留下来的支持者，但外戚+辅政大臣的双重身份注定了唐高宗对这个亲舅舅永远不可能全然的信任与依赖——哪怕长孙无忌并没有兵权。在唐高宗的心里，唯有自己提拔上来的庶族才能真正为自己所用，这也是为什么长孙家族的核心人物在显庆四年时被贬的贬，杀的杀的原因之所在。
但中国古代提倡以孝治国，唐高宗也深知长孙氏毕竟是自己的母族，没有人能对自己的母族赶尽杀绝，所以长孙无忌死后不到四年的时间，他的嫡孙长孙延便回到京城做了一名五品的京官，唐高宗又追复了长孙无忌的官爵，并将他陪葬昭陵。
所以虽然有人喜欢用长孙家族垮台后的待遇与武后的已故长辈所得的待遇做对比，以力图证明唐高宗对武后的家族比对自己的母族长孙家族要好得多，但是在唐高宗的心里，同样是外戚，母族长孙氏是他的提防对象，妻族武氏又何尝不是？于是大家便看到了这样一个有趣的现象：对于外戚中活着的能人或正值壮年之人，唐高宗毫不留情，但对于外戚中已经逝世的长辈，则是颇为大方。
所以唐高宗可以追复长孙无忌的官爵，将他陪葬昭陵，并恢复齐献公长孙晟的祭祀；对武家也同样如此，唐高宗可以给予武家死去的长辈优厚的待遇，追封个郡王王妃不在话下。
而武家那些正当壮年的兄弟和侄子们，唐高宗甚至都无需自己出手，因为武后早已“体贴”地将正当壮年的武氏子侄统统赶走。更有甚者如武思元，武昭仪这边刚坐上皇后之位，她的这位堂兄就接连被贬到偏远的外地郁郁而终了，至于其他武氏血亲被贬黜之后是生是死，就任由他们全靠天意了。
