杨家将演义中将潘美（演义中为潘仁美）刻画成公报私仇的阴险小人，虽然和史实相差巨大，但也不是没有道理的……宋廷闻辽主年幼，朝政皆出自萧太后（萧燕燕，好像最近电视也正在播她为主角的剧集，应该很狗血），便想趁此出师取回幽燕之地。宋太宗着曹彬、米信、田重进及潘美等为帅，四路出击，合围幽燕。宋军初战得胜，但曹彬及米信等人为争功，令将士携带数日口粮轻敌冒进，兵发涿州。途中遭辽将耶律休哥疑兵扰之、伏兵袭之。宋军兵败退守易州。宋廷调回曹彬及米信，只留田重进及潘美分镇定、代二州，且令将云应朔寰等四州百姓内迁。民众尚未动身，辽将耶律斜轸已率大军杀到，潘美等接战不利，屡屡败阵，退回代州时，仍欲再行出兵云、朔二州与辽鏖战。杨老令公入谏潘美道：“今辽虏兵盛，应避其锋芒。现朝廷只令我等护送四州百姓内迁。我军只要兵出大石路，并悄悄联系云朔二州守将，等我军离开代州时，云州百姓就可以先走一步。等我军行进至应州时，辽虏必来迎战，那时朔州百姓也可趁机离城。等我军直入石碣谷，令数千强弩手列在谷口，并以骑兵掩护，那时数州百姓皆得保全了。”潘美尚在沉吟，一旁的王侁（平边策 王朴之子）冒了出来，说道：“我军多至数万，何必如此懦弱，为今之计应该直趋雁门关，鼓行向前，与敌堂堂正正地交战一场（哇，好厉害的样子。父多智，子无谋。），我等未必会输。”杨业道：“胜败难料，他已两胜，我已两败，如若再败，后果不堪设想。”王侁冷笑道：“君侯你号称无敌，如今逗留不进，难道已生异志不成？”杨业激愤道：“业何敢偷生，只因时机不利，如贸然前行，只会令我军白白送死，有损无益。你如怀疑我有贰心，我当为诸君先驱，须令汝等知道我并非怕死。”说完便号召部众准备出发，临行前向潘美泣道：“我本太原降将（北汉），早就该死，蒙皇上恩赦不杀，还连连提拔并交付兵权。我非纵敌，而是等待时机杀敌报主恩遇。今诸君责我避敌，我岂敢偷生！这一去，恐怕再也见不得主帅了。”潘美冷哼一声后，转脸笑道：“君家父子英雄，今尚未开战便先气馁，也难怪旁人误会，你尽管放胆前去，我自当前来接应。”杨业道：“北虏机变莫测，此行路上有陈家谷，地势险峻，可以驻守，请主帅在此驻兵，待我转战至此，主帅即出兵夹击，否则我等恐怕要全军覆没了。”潘美只是淡淡地说：“我知道了。”
杨业父子遭辽兵伏击，伤亡过半，好不容易杀出重围来到陈家谷口，望见谷口并无一人来援，杨家父子三人已是绝望，杨业道：“父子俱死，徒死无益，我上受国恩，下遭人忌。除了战死以外，已别无他法。你二人可自寻生路，返报天子，我忠君遭疑，为人所卖。若能昭雪，我死也瞑目。”杨延玉不愿自去，只愿随父死战，杨延昭（白虎星）对延玉道：“潘美已答应来援，就算不到陈家谷，也总能出师，兄弟你且保护父亲据住谷口，我前去乞援，援兵若到，我父子便可生还。”（杨家将中求援的是杨延嗣 杨七郎）话音刚落，辽兵已经杀到，杨延昭拼死冲出求援，杨延玉战死。杨业万念俱灰对剩余的将士说道：“汝等都有父母妻子，与我同死并无益处。赶快逃生去吧。”部众哭道：“生则同生，死则同死。万难自去。”杨业回身死战，仍毙敌百十余人，力竭遭擒，部众悉数战死无一生还。杨业被押解途中，见道路旁有一李陵碑，长叹道：“我本深受国恩，只为讨贼报国，却为奸人所迫，今兵败成擒，尚还有何面目求生？宁为杨业死，不当为李陵般苟活（李陵：什么意思？我也是出了名的冤好不好，真是冤到家了）”遂以头怒触李陵碑而死。良将难存。
