市场就是买卖双方交换商品和服务的地方，其核心是自愿交换。以买草莓为例，买家想要草莓，卖家想要钱，双方是自愿的。同样的道理也出现在劳动市场，人们工作，雇主想要劳动力，员工想要钱，双方也是自愿的。可以说市场是无处不在的，而具有竞争性质的市场则十分擅长将稀缺的资源进行最有效地分配使用。
市场产生的指导资源分配的信息就是所谓的价格信号。如果一个公司经常生产劣制的产品，不论这个公司多大，消费者的“不愿买”这种自由意愿会使得公司利润降低，甚至破产。总之，在自由市场中，消费者所花的每一分钱，都在告诉生产者，什么商品该生产以及如何生产。
既然市场是双方以一定的价格交换商品的地方，那价格又是怎么定的呢？这就涉及到两个概念：供给与需求，而价格就是由这种供求关系决定的，下来用几张图来阐述这个原理。
下面所有的图中，以草莓为例，x轴代表草莓的数量，y轴代表草莓的价格。
站在买家的角度，y轴是草莓的售价，x轴是买家对草莓的需求数量。当草莓的价格很高时，买家对草莓的需求就很少；而当价格很低时，买家对草莓的需求就变大。所以这里价格与需求的数量呈一个负相关的关系（用下图中的曲线来表示），这条曲线叫做需求曲线。
站在卖家的角度，y轴是草莓的售价，x轴是卖家对草莓的供给数量。当草莓的价格很高时，卖家为了多赚钱，对草莓的供给就很多；而当价格很低时，卖家就不愿再多种草莓了，所以供应就很少。所以这里价格与供给的数量呈一个正相关的关系（用下图中的曲线来表示），这条曲线叫做供给曲线。
以上面的两个概念为基础，当草莓的价格很高时，比如10美元/盒，则买家的需求会很少，而卖家的供给会很多（在下图中分别用200和1000表示），导致买家买得太少，卖家供应太多，卖不出去。此时这两个量的差，就叫做过剩。
而当草莓价格很低时，比如1美元/盒，则买家的需求会很多，而卖家的供给会很少（在下图中分别用1000和200表示），导致买家想买的太多，而卖家没有那么多草莓可卖。此时这两个量的差，就叫做短缺。
当草莓的价格取一个比较合适的值时（对应下图中两条曲线的交点），买家的需求和卖家的供给达到平衡，既没有过剩，也没有短缺，此时的价格就叫做均衡价格，此时的数量就叫做均衡数量。
所以，在市场上，一个商品的价格就这样被愉快地决定了。
当然，这只是一种理想的情况。事实上，商品的价格无时无刻都在变化，外部力量会使供给曲线和需求曲线发生平移，从而改变均衡价格和均衡数量。比如说，到了冬天，草莓的产量会减少，这会影响到供给，供给曲线向左平移（如下图）。也就是说，如果卖家要提供同样多的草莓，冬天的价格会更高。此时，均衡数量会减少，均衡价格会增高。
再比如，某研究表明，吃草莓会变丑（我瞎编的），那人们的需求就会减少，需求曲线会向左平移，此时均衡数量和均衡价格都会减少。
再再比如，某年，美国的石油价格特别低，分析一下当时的局势会发现：欧洲和中国的经济衰弱，对汽油的需求减小；而伊拉克、利比亚等国家采用新的开采技术和储存技术，对汽油的供给增多。这两个原因分别导致的需求曲线左移和供给曲线右移（如下图），从而使得汽油价格大幅下降。
综上所述，市场就是买卖双方自愿交换商品和服务的地方，而商品的价格又是由供给与需求决定的。但价格又不是固定不变的，季节、天气、战争和世界局势等外部因素会通过影响商品的供给与需求进而影响价格。
