文·段宏刚
文艺复兴（14——16世纪）之后的17世纪中后期，西方美术仍然保持着迅猛发展的态势，有一个非常重要的文艺思潮“古典主义”从法国巴黎起源，首先对文学和音乐产生影响，后来又波及到绘画、雕塑、建筑等领域，成为欧洲文艺界共同遵循的艺术思潮。
此时的法国正处于路易13和路易14执政时期，商业发达，经济繁荣，社会各方面的发展蒸蒸日上，君主专政进入了全盛时期，形成了以国王为首的新贵族群体和大资产阶级。
然而，代表封建势力的旧贵族，不满足自己的既得利益被瓜分，就跟新贵族展开了旷日持久的斗争。因为新贵族和大资产阶级受到大部分人的支持，取得胜利只是时间早晚的问题。
所以，艺术家们就敏锐地感受到，为王权服务才是正道，正是在这样的历史大背景下，产生了一种为王权服务的艺术思潮，名曰“古典主义”。
从“古典主义”的名字就能看出，是倡导艺术家们尊崇、模仿和学习古希腊古罗马时期的艺术形式，重新塑造古代欧洲的艺术辉煌，进而更好地服务于整个社会。
因为古典主义服务的最终对象是王权，所以，把满足王权的需求作为首要追求。
总体来看，古典主义具有三个特征。
其一，艺术家必须无条件为王权服务。因为古典主义受官方支持，里边的艺术家由宫廷供养，乃至发放薪水。
其二，在艺术创作上，古典主义以笛卡尔的“唯理主义哲学”作为思想依据，反对个性，追求理性至上的原则。
之所以这样，一是为了反对中世纪遗留下来的神学思想和宗教信仰对艺术的误导，二是为了反对在作品中表现出过多的个人欲望。
其三，通过借古喻今的方式，以古希腊和古罗马的艺术形式来表现当代社会。
推崇古典主义的艺术家认为，在尊崇古代艺术辉煌的同时，要用古人的艺术形式和艺术观念来表现时代意识。
古典主义在文学领域的成就，都体现在戏剧方面，代表剧作家有法国剧作家高乃依、莫里哀和拉辛。高乃依的《熙德》，莫里哀的《伪君子》和《吝啬人》，拉辛的《昂朵马格》，都是西方戏剧史上非常重要的作品。
古典主义在音乐上的生命力十分旺盛，从17世纪一直延续到19世纪末期，继承了巴洛克音乐热烈奔放、大气恢宏的特点，著名音乐大师海顿、莫扎特、贝多芬等人，都是代表人物。
古典主义在绘画上重视素描的作用，依托严谨的素描技巧来创作完整的造型，在构图上喜欢单纯而庄重的画面形式，追求一种富丽堂皇的气势，以及严峻静穆的艺术格调，对色彩的作用并不是那么重视，有时为了需要会剥夺艺术形象的自然色。
绘画领域，以法国普桑和西蒙乌埃的成就最高，普桑是古典主义绘画的奠基人。
古典主义流行100多年后，“新古典主义”于18世纪中叶才逐渐兴起，先从意大利罗马附近的庞贝古城发端，进而由法国人发展壮大，最后流行于全欧洲。新古典主义最早出现在建筑领域，然后影响到绘画、音乐和文学。
新古典主义形成的过程，也是法国大革命（1789年——1794年）酝酿的过程，因此，新古典主义在艺术理念上跟政治走得比较近，又被称作“革命古典主义”，画家常常用作品来表现革命激情，在绘画上的成就最为突出。
新古典主义代表画家有大卫，安格尔，布格罗等人。
整体来看，新古典主义是古典主义的一种延续和深化，它们在艺术追求上，有许多共同点，都追求理性至上的原则，用艺术服务于上层社会，排斥个性而彰显共性，尊崇古希腊的艺术形式美感，弱化色彩和笔触的作用，对构图形式精益求精。
但新古典主义又有不同于古典主义的地方。比如，新古典主义强调“以形传神”的艺术原则，为了营造出唯美和谐、庄严典雅的审美趣味，并不是全部否定色彩的艺术作用，而是会对色彩进行一定程度的弱化，尽量保留物象的自然色。借鉴古希腊的艺术手法只是一种手段，目的是用来表现现实生活，展现法国大革命时期的重大事件和英雄形象，对严肃题材的偏爱，新古典主义要高于古典主义。
