玉雕是中国最古老的雕刻品种之一。玉石经加工雕琢成为精美的工艺品，称为玉雕。工艺师在制作过程中，根据不同玉料的天然颜色和自然形状，经过精心设计、反复琢磨，才能把玉石雕制成精美的工艺品。玉雕的品种很多，主要有人物、器具、鸟兽、花卉等大件作品，也有别针、戒指、印章、饰物等小件作品。中国的玉雕作品在世界上享有很高的声誉，其中扬州玉雕和岫岩玉雕于2006年经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
扬州玉雕
扬州玉雕是中国玉雕南派代表之一，历史悠久，最早可追溯到四千多年前的夏代。汉代扬州的玉雕工艺，随着经济和政治的变化，有了进一步的发展，由小件发展到中件，从一般的装饰品玉镯、玉环等发展至观赏品的玉蝶、玉璧等。到隋唐时，由于千里运河的开凿、通航，位于长江、运河交通点上的扬州，便成为国内南北交通的咽喉要道，也是当时国际商船北上赴京必经之路，随着交通的发达，商业、手工业的发展，特种工艺玉雕更加繁盛。到明清两个时期，扬州玉雕从中小件发展到大件，从一些个体家庭生产发展到大小不等的手工业作坊。在雕琢艺术上极负盛名，产品别具一格。
扬州玉雕在艺术造型方面，大致分为三种：立体玉雕，半立体玉雕，玉石镶嵌。立体玉雕又称圆雕，半立体玉雕又名浮雕。立体玉雕用一块玉石材料雕琢而成，它的艺术图案，取材广泛，内容丰富。通常分为人物、花卉、鸟、兽、炉瓶五大类。这些产品中又分为大件、中件、小件三种。立体玉雕大部分为摆件，即陈列品，主要用于观赏；半立体玉雕多为站屏、插牌；镶嵌产品多为屏风和挂屏等大型作品。扬州玉雕镶嵌在造型结构上，是和扬州漆器结合在一起的。像屏风、挂屏均使用漆底，在漆底上根据镶嵌的不同图案，进行雕空后，用各种不同颜色的玉片，分别层次的高低镶嵌而成。这叫做红雕漆嵌玉，是扬州玉雕造型艺术之一。
扬州玉雕的风格，首先表现在它富有浓郁的民族特色。扬州的玉雕产品中长于炉瓶，建国以来，在创作鼎异之类的小型产品基础上，进一步发展到雕琢中、大型的宝塔和宫灯。这些作品中，颇具民族特色和地方风格。
岫岩玉雕
岫岩玉雕是中国玉雕北派代表之一，是辽宁省岫岩满族自治县地方传统美术，考古发现从新石器时期到明清时期都有其存在。近古生产初起于清乾隆年间，渐兴于道光咸丰时期。清末民初，岫岩地区形成了有三百多人从业的玉石街，出现了以江保堂为首的玉雕“八大匠”和以李得纯为代表的“素活二李”。当时玉雕有人物、花鸟、动物、花卉、素活等五大类产品，特别是素活工艺达到了较高的水平。20世纪50年代至80年代末，素活工艺又有了进一步的发展，其代表作品岫玉塔薰《华夏灵光》高3.15米，是迄今中国玉雕史上最大的一件瓶素工艺品，在全国百花奖评比中获“金杯奖”，并被定为国家珍品，藏于人民大会堂。
岫岩玉雕的工艺特点，可以概括为以下几点：因料施艺，从料性、料色、形状等出发，最大限度地利用玉料；剜脏去绺，化瑕为瑜，废料巧用，俏色巧用，岫玉丰富的颜色和玉质为巧用俏色提供了良好的基础，亦使岫玉制品更加精美；内雕，即在一块玉料上雕刻里外两层或三层景物，是玉雕业的“绝活”；螺纹结合，是将工业螺纹、组装工艺应用于岫玉工艺品中；此外，利用镶嵌组合工艺将不同颜色玉料组合处理，画龙点睛，亦使玉雕作品锦上添花。
岫岩玉雕工艺经过长期的发展形成一种独具的风格。这种风格是以北方文化为底蕴，融合南北文化而形成的雄浑、大气、豪放的风度与细腻、玲珑、精致的结合。这种玉雕艺术风格的形成是历史与现实的结合，是数千年北方古玉文化的积累，至今更日臻完美。
近年来，从事玉雕生产的企业普遍面临成本高、费用高、赋税高等困难，生存极为不易。同时玉雕为手工操作，生产周期长，由于玉雕技艺的学习需要花费很大的精力和心血，在雕琢的过程中又要创作者有自己的创意和思维，付出与报酬不相称，致使很多年轻人不愿意从事玉雕技艺的学习，玉雕技艺后继乏人，亟待保护、抢救。
