“知识生产”离不开三个角色，一是知识原料的提供者，也就是学者；
一是加工知识原料的人，出版商；
最后还有知识产品的消费者，即普通民众。
“维多利亚时代”是指19世纪中后期，这是所有英国人最引以为傲的“黄金时代”，19世纪初期的英国，就像一位即将登顶的优秀运动员，身处当时的英国人都无比心潮澎湃。
他们放眼世界：古老的中国处于嘉庆年间 ，“康乾盛世”结束了，复杂的社会问题密集暴露，国力由盛转衰；
美国建国只有几十年，美国人开始从大西洋沿岸向西探索，对英国人完全构不成威胁；
近在身旁的欧洲大陆刚赶跑拿破仑，又隔三差五爆发革命，麻烦事无休无止。
这时的英国人难免有“风景这边独好”的感觉。
工业革命有几十年了，技术创新推动贸易繁荣，累积了巨量财富，人们的生活在变得更好。
但有人却发现一个问题，尽管工业革命首先在英国爆发，英国也是领先世界的工程创新高地和技术研发中心，但“科学专业化”进程比较慢，也就是说智力成果利用率太低，没能妥善积累保存。
直接的表现是，像大学教材、学术前沿刊物、科普读物这些学术出版物竟然比相对落后的德国、法国要少 。
这种现状跟英国蒸蒸日上的国力太不匹配了，一些敏感的英国精英受不了。
其实英国当时也有学术刊物，长什么样呢？
多是很大的“四开本”、宽边距、大字体、用纸光亮，里面有大量手绘的彩色插图 。
不用看具体内容，只看装帧排版就能基本确定，这样的出版物普通大众根本消费不起，受众得是少数有钱的“绅士们”。
学术刊物最主要的功能是同步科学前沿，所以快速迭代很重要，而那时的出版商却没有定期发刊的习惯。
原因是，贵族买了如此精美的刊物，竟然是为了收藏，就跟我们收藏一套绝版精装书一样。
出版商不关注大众消费者，是因为大众没有知识类出版物的消费需求吗？
工业革命后，为了适应新式生产，城市居民识字率在稳步上升，他们也有阅读需求。
但图书太贵普通人买不起。于是，周末的时候，工人们就会去酒吧、餐馆的图书馆读书。
当时最受欢迎的图书是《英国植物学》 。是一本十二卷本的专业著作，普通工人未必都能读懂，但他们仍然愿意通过这个方式，尽可能实现自己的阅读需求。
可见，19世纪初的英国城市正孕育着巨大的阅读市场。
