董贤，字圣卿，是云阳人。父亲董恭，担任御史时，起用董贤担任太子舍人。哀帝即位后，董贤随之升为郎官。过了两年多，董贤在殿下传奏时，他因为人漂亮而沾沾自喜，哀帝望见后，对他的容貌很喜欢，记住而后问他，说：“是舍人董贤吗？”于是招他上前与他谈话，升任黄门郎，由此开始受到宠幸。当问到他的父亲是云中侯时，当日征召担任霸陵县令，升为光禄大夫。董贤得宠日甚，担任驸马都尉侍中，皇上出门乘车就陪坐其旁，回来后即侍奉左右，一月之内所得赏赐总共达一万万钱，其富贵震动朝廷。

董贤常常与皇上同卧同坐。曾有一次白天睡觉，董贤头偏枕了皇上的衣袖，皇上想起床，而董贤却未发觉，皇上不想惊动董贤，于是截断衣袖后才起来。皇上对他的恩爱到了这种程度。董贤性情柔和喜欢逢迎皇上，他会用谄媚来巩固自己的地位。皇上每次给他休息日，他都不肯出去，常常在宫中服侍皇上。皇上认为董贤难以回家，于是下诏让董贤的妻子能够直接进到宫殿中，住在殿中董贤的住处，像长吏的妻子能够住在官舍一样。又召来董贤的妹妹让她做了昭仪，地位仅次于皇后，把她的住舍改名为椒风，来与皇后的椒房相配。昭仪和董贤与他的妻子从早到晚侍立皇上左右。皇上赏赐昭仪和董贤的妻子也各以千万来计算。皇上升任董贤的父亲担任少府，赐给爵位关内侯收其赋税而食，后又迁徙担任卫尉。皇上又让董贤的岳父担任将作大匠，董贤的内弟担任执金吾。皇上下诏令将作大匠替董贤在北阙下建造大房屋，其有前后殿并且门门相对，建筑极尽精巧华丽。董贤以下到董贤家的仆人都受到皇上赏赐，赏及武库兵器、上方珍宝。选取物用时，上等的尽由董贤，而乘车所穿的衣服，其级别仅次于皇上。直到棺梓、由黄金连缝珠宝而成的珠襦、由黄金连缝玉块而成的玉柙，准备将它们赏赐给董贤的，没有不齐备的。皇上又让将作大匠为董贤在义陵旁建造坟茔，内有小室用坚刚之柏向内致累而成，外为巡行警戒之道，周围几里，门阙以及门外之屏很多。

起初丞相孔光担任御史大夫，当时董贤的父亲董恭担任御史，侍奉孔光。到董贤担任大司马时，与孔光并列为三公，皇上有意让董贤暗中超过孔光。孔光极其恭谨，知道皇上想使董贤受到别人尊宠，到听说董贤快来时，孔光穿好衣服戴好帽子出门等待，在远处望见董贤的车子就退进去。董贤到达中门，孔光又进入门旁小屋，董贤下车之后，孔光就出来拜请他，送迎非常谨慎，不敢以接待同等地位的人的礼节接待他。董贤回去后，皇上听说这件事后很高兴，立即提拔孔光两个哥哥的儿子担任谏大夫常侍，董贤从此拥有的权力与皇上相等。

不过哀帝驾崩后，太皇太后召来大司马董贤，在东厢接见，问他如何安排丧事。董贤内心担忧发愁，回答不出，免冠道歉。太后说：“新都侯王莽以前以大司马的身份处理过先帝丧事，知晓旧例，我令王莽帮助你。”董贤叩头以示自己受到很大宠幸。太后派遣使者召见王莽。王莽到达后，借助太后指使尚书弹劾董贤在皇上卧病时不亲侍医药，禁止董贤不得出入殿中司马府大门。董贤不知道为什么，到皇上殿庭摘帽赤脚步行谢罪。王莽派谒者以太后诏书的名义就在宫殿下给董贤下诏说：“自从董贤入宫以来，阴阳不调，灾害并至，平民遭罪。三公，是皇上最重要的辅臣，高安侯董贤不懂得事物道理，担任大司马不能令众人满意，不能用来击败敌人安抚边远地方。收回大司马印绶，令董贤罢官回家。”当日董贤与他的妻子都自杀，他们家里的人非常害怕就在夜晚埋葬了。王莽怀疑他假装称死，有司奏请打开董贤的棺材，前去验看。王莽又暗示大司徒孔光上奏“董贤生性善于谄媚，与邪恶不正之人相勾结来获取封侯，父子把持朝政，兄弟并受皇上宠爱，过多地接受皇上赏赐，大规模建造住宅，建筑坟茔，仿效君王没有节度，与皇上的陵墓没有什么两样，其费用以万万钱来计算，国家因此空虚。父子傲慢不顺，直到不敬皇上派遣的使者，接受赏赐不跪拜，罪恶非常明显。董贤自杀认罪，死后他的父亲董恭以及其他人不悔过，并且又在棺材涂上朱砂，并雕画以四季之色，左边是苍龙，右边是白虎，上边附着金银日月，用玉衣珠璧装殓，其至尊无以复加。董恭等人侥幸免于诛杀，不应该在朝廷。我请求将其财物没收纳于朝廷。所有靠董贤担任官职的都予免官。”董贤的父亲董恭、弟弟董宽信与家属迁到合浦，董贤的母亲回到故乡钜鹿。长安城中百姓喧哗吵嚷，对着董贤的宅第哭泣，希望能够盗取其财宝。朝廷卖掉董氏财产总共有四十三万万钱。董贤被开棺后，露现其尸进行检验，然后才埋在墓中。

汉代也看脸，难怪有人说脏汉乱唐的，其实从开国皇帝刘邦起，对两性关系的理解就开始不正统了。这倒也没什么，这种个人爱好不喜欢也不评价吧！但做君王的人不应私下以官职送人，孔子曰:“益者三友，损者三友。友直、友谅、有多闻，益矣;友便辟、友善柔、友便佞，损矣。董贤所受宠爱尤盛，其父子并为公卿，可以说他们的位尊任重在臣子中没有第二个了。但他们本来不是靠道义来升官，职位超过了他们的才能，没有谁有好的结果，这就是所谓的宠爱他们恰好害了他们。