这时，一个青衣女孩，约十二三岁，手执铜锣，边敲边喊“开课了，姑娘们开课了。”
女孩们都快步进了厢房，瞬间，枣园之内只剩下周强一人，想着刚才情景，耐人寻味，下意识的闻了一下拿球的手，余香还未散去。
周强轻轻跳出后院，又绕到前门来，轻叩铁门，开门的是一位五十多岁的老者，见眼前这位青葱少年，却不认得。
“财伯，您不认得我了，我是周强，小时候您还抱我呢？”八年未见，财伯也老了许多。
“哦！是少箴少爷呀！少爷长这么高了，老爷夫人想您呀，夫人总是念叨您呀！”周财边牵马边和周强说着家里情况。
“三年前，县上名门望族出资建了这湘红馆，并聘请夫人做馆长，这馆里学员多数都是名门家的千金小姐，也有很多平民家的闺女，主要是学学女红，诗词歌赋什么的！”周财正说着。一个少年人跑了过来。
“周顺，快过来见过少箴少爷！”
“少爷回来了！小人周顺给少爷请安。”周强见这少年十七八岁年纪，五短身材。
“周顺原是老爷的学生，后来父母双亡，老爷见他可怜，就收在堂下做个家仆，周顺对老爷夫人甚是孝顺，老爷夫人待他也如同己出。”
周强听了忙伸双手扶起周顺道“以后都是自家兄弟不必客套。”
这时，一个女孩走进客厅。周强见那女孩正是在后院敲锣催课的青衣女孩。
“小翠，这是少箴少爷。”小翠忙过来给周强万福。
“小翠也是个苦命孩子，她就是这湘红馆学员，夫人见小翠父母双亡，就收为丫鬟，夫人待她就像亲闺女，不过这孩子倒也乖巧。”
周财又问道“小翠，夫人是不是午休下学了？少爷还要拜见夫人呢！”小翠回答“是的，这会儿夫人应该在正房休息，”
“小翠，你领我去见母亲吧！”小翠赶紧回了声就在前面带路来到正房后面。但见后面并排五厢房中间的厢房正门上书“湘红馆”。下面又有“正厅”二字。二人进入，夫人不在正厅。周强见室内设施古朴，简单。一张书桌古色古香，一旁摇椅，书架，笔砚，茶几，收拾的干净，整洁。
这时，一位慈母走了进来，虽八年未见，周强却立即认出母亲。当即跪倒在地道“母亲在上，儿周强拜见母亲。儿回归来迟，请母亲见谅！”
廖夫人双手扶住儿子，仔细端详，一别八载，儿子都长成大小伙子了。
“我儿，你学艺八年，为娘日夜牵挂，食是否暖腹，衣是否挡寒。虽时日俞久，唯忧心不减。”廖夫人眼含热泪手抚儿子的头诉说着。
“孩儿不孝，劳母亲惦念。”周强继续给母亲磕头。
母子二人正叙谈间，周顺来报“夫人，少爷，侄少爷周良来访。”
“娘，周良来了，我去和他叙叙旧。”
“好啊！你们兄弟多年不见。好好谈谈心吧！”
周强再次磕头和母亲告辞，来到客厅，见一位十四五岁少年看到自己躬身施礼。口称“小弟周良参见兄长。”
原来这周强的祖父周明共生四子三女，长子成孝是庶出，孝生二子二女，长子周林，次子周猛，长女周梅，许配中原商贾孙伯阳，次女周菊，许配亭长高颂；次子成悌是嫡出，生一子一女，长子周强，长女周颖，许配路州督运史黄昌运；三子成忠是嫡出，生一子三女，长子周良，长女周婷，许配珠宝商陈子谭，次女周铃，许配青霞山庄庄主欧阳龙，三女周丽未出阁，在湘红馆学习；四子成信是庶出，生三子，长子周宏，次子周兴，三子周勇。
周明又生三女，长女周淑怡嫡出，许配中原县丞李定远，次女周淑华庶出，许配路州商贾曹先民，三女周淑棋庶出，许配永川兵马指挥史司马春。
这周良见湘红馆女孩多就已来找姐姐周丽为名常来拜访。正巧今天遇见周强，弟兄二人多年不见好不兴奋。正聊的火热，周顺跑来禀报“少爷，侄少爷，老爷回来了”。
因周成忠为人儒善，周良平素不怕父亲，唯怕伯父，成悌公教学严谨，对侄子更是管教颇严。
“兄长，我还是躲一躲吧，伯父见我又要问这考那，回答不上必遭询斥。”周良转身就要专进衣柜子。周强忙拦住笑着说“贤弟今天不必忧虑，爹就是考问也是考我，”
说话功夫，周成悌已经进入客厅，弟兄二人忙上前行礼，周强跪倒在地，口称“爹爹在上，孩儿拜见爹爹。”周良冷眼旁观见伯父面带微笑，气色和缓，心里稍安。
“强儿，你跟随仙机道长王谭都学了什么本领呀？和为父说说吧！”成悌品着香茶问道。
“老师教孩儿攻城掠地之法，安民济世之能，行医补药之功，纵横四海之术。除此之外，还教孩儿参禅打坐，炼丹卜卦。”
“口气不小，不知道真本事如何！”成悌手捻胡须道。
“孩儿善于使枪，给爹练套枪法，看孩儿武艺能否纵横四海，”周强刚要取枪，却被父亲止住。
“为父问你，就我中原县而言，如有强敌来犯，当如何御敌？”
“我中原县地处边境，西有鲜卑，北有羯人，近邻冀山，若羯人来犯，当肃清县城，重兵埋伏于冀山，让羯人占领空城，伺机段其粮道，敌军不攻自破。”
“哈哈！听你说的头头是道，不知道实战怎样啊！”
“爹，待孩儿学业有成，定当报效国家，博取功名，光宗耀祖！”
“哈哈！侄儿好志向啊！胜三叔百倍！”不知何时周成忠夫妇已经到了，周强忙与三叔三婶见礼。
成悌即命周财周顺请来大哥成孝一家，四弟成信一家。家人小聚，饮酒至晚方散。
却说周成忠夫妇与二哥一家辞行，因家离此不甚远，夫妇步行，周成忠出来之时还算清醒，当走至平安巷口时，突然醉意袭来，一下跌倒，夫人邹氏搀扶不动，天色已晚，巷内又无人出入，一时没了计较。
这时巷内走出一个彪形大汉，见邹氏虽徐娘半老，却略有几分姿色，心下暗自打起了鬼注意。
