过去有一山羗族的小偷,偷了国王库中藏的衣物,逃得远远的。不久国王便发现自己库中衣物被盗,勃然大怒,就派人四处搜寻,终于在一个偏僻的山村里找到了小偷。小偷被带到了国王面前,国王责问:“你这些衣服哪里来的?”
小偷脸不红心不跳地撒谎:“我这些衣服都是祖辈留下来的”于是国王便命他穿上这些衣服,可笑的事情便发生了,本来衣服便不属于小偷,小偷自是不知道该如何穿,本应套进手中的便套到了脚上去了,应该系在腰上的,反而系到头上去了,出尽了洋相。
国王见小偷这样便邀众大臣一起讨论,不一会儿便对小偷说:“这如果是你祖辈的衣服,就应当知道该如何穿着,那怎么会将原本套在手上的东西穿到了脚上,将原本系在腰上的东西套在了头上,这就是不懂如何穿着的缘故,由此可以断定这些衣服必定是你偷的,不是你原本就有的。”
这故事中,国王好比是佛,衣服好比是佛法,愚痴的小偷就像外道,窃听了佛法,便把佛法中的种种强加到自己的学说中去,当做是自己所有,然而由于只是闻听,在使用佛法时便迷乱上下,不明了佛法中种种殊别之像。就像那个小偷,偷了国王的衣服,却不识穿戴的上下次第,颠倒而穿,外道也是如此。