刘禹锡（公元772年－842年），字梦得，洛阳人，唐代中叶的哲学家和诗人。刘禹锡与柳宗元交谊很深，人称“刘柳”。他又与白居易唱和甚多，并称“刘白”。刘禹锡精于文，善于诗。刘禹锡的诗歌雄浑爽朗，语言干净明快，节奏比较和谐响亮。尤以律诗和绝句见长。
【诗词原著】
巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。
【创作背景】
刘禹锡与专教唐德宗太子下棋的棋待诏王叔文是棋友，关系非常好。太子当上皇帝后，王叔文组阁执政，就提拔棋友刘禹锡当监察御史。后来王叔文集团政治改革失败，刘禹锡被贬到外地做官，二十三年（实则二十二年）后应召回京。途经扬州，与同样被贬的白居易相遇宴饮。白居易在筵席上写了一首诗《醉赠刘二十八使君》：“为我引杯添酒饮，与君把箸击盘歌。诗称国手徒为尔，命压人头不奈何。举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎。亦知合被才名折，二十三年折太多。”在诗中，白居易对刘禹锡被贬谪的遭遇，表示了同情和不平。于是刘禹锡写了这首《酬乐天扬州初逢席上见赠》回赠白居易。
【诗词赏析】
《酬乐天扬州初逢席上见赠》表达了诗人对世事变迁和仕宦浮沉的豁达胸襟，表现了诗人的坚定信念和乐观精神，同时又暗含哲理，表明新事物必将取代旧事物。
白居易在赠诗中对刘禹锡的遭遇无限感慨，“亦知合被才名折，二十三年折太多。”一方面感叹刘禹锡的不幸命运，另一方面又称赞了刘禹锡的才气与名望，同情之中又包含着赞美，显得十分委婉。刘禹锡回应白诗，开头便说：“巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。”自己谪居在巴山楚水这荒凉的地区，算来已经二十三年了。一来一往，显出朋友之间推心置腹的亲切关系。接着，诗人很自然地发出感慨道：“怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。”说自己在外二十三年，如今回来，许多老朋友都已去世，只能徒然地吟诵“闻笛赋”表示悼念而已。此番回来恍如隔世，觉得人事全非，不再是旧日的光景了。后一句用王质烂柯的典故，既暗示了自己贬谪时间的长久，又表现了世态的变迁，以及回归之后生疏而怅惘的心情，涵义十分丰富。
白居易的赠诗中两句，意思是说同辈的人都升迁了，只有你在荒凉的地方寂寞地虚度了年华，颇为刘禹锡抱不平。刘禹锡在酬诗中写道：“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。”刘禹锡以沉舟、病树比喻自己，固然感到惆怅，却又相当达观。沉舟侧畔，有千帆竞发；病树前头，正万木皆春。二十三年的贬谪生活，并没有使诗人消沉颓唐。他这棵病树仍然要重添精神，迎上春光。因为这两句诗形象生动，至今仍常常被人引用，并赋予它以新的意义，说明新事物必将取代旧事物。尾联“今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。”顺势点明了酬答的题意，表达了诗人重新投入生活的意愿及坚韧不拔的意志。
