“友”观念在西周时期就出现了，从起兴至今流传不衰。先秦儒家的交友之道内容非常丰富。
在西周时期，友仅是指有血缘关系的同族人。当时的友是一种社会身份，只有父子，兄弟之间才可以称友，友的对象便被束缚于血缘关系之中。但在春秋时期，社会动乱，友也随着发生变化。父子，兄弟从友之论中独立了出来，友的对象自然发生了变化。
要成为朋友，第一个条件就是志同道合。又不在仅仅局限于血缘关系了，而且扩大到了普天下的人都可以成为朋友。
择友。应该选择什么样的人来做朋友呢？
不与恶人交友。“孔子曰：‘益者三友，损者三友，友直，友谅，友多闻，益矣。友便辟，友善柔，友便佞，损矣。’”不能与坏人交朋友。交友就要交正直，诚信，知识广博的人。不能交逢迎谄媚，没有诚信，阿谀奉承，心术不正的人交朋友不然会连身家性命都会丢。
荀子强调：“不可以不慎取友……取友善人不可不慎，是德之基也。”交到好的朋友可以培养人得，还可以使自己接近于礼道。要有敢于直言劝谏的朋友。总之交到好的朋友，可以培养自己在各方面的能力。
要选择有仁德的人做朋友。子曰：“巧言令色，鲜矣仁。不与花言巧语，面貌伪善，没有多少人的人交朋友。还要选择君子，君子一定就是有仁德的人。君子的标志就是仁德，无论何时何地都会有仁。君子能够以义为原则，能屈能伸。君子不拘小节；胸怀宽广，却不怠慢他人；什么时候都会有礼节。君子会批评我，而又批评恰当，如果一味的阿谀奉承，那就是贼害我的人。根据一个人的犯错方式，就可以推知他的为人。“物以类聚，人以群分”看一个人周围的人，便可以知道这个人是什么人了。
交友。怎样让自己与其为友呢？
子曰：“德不孤，必有邻”，首先自己必须要品德高尚。一个人只要有了道德，就不会被孤立，一定会与他人相处。有了道德，别人才愿意与之为伍，因为我们谁也不愿意与一个品质恶劣的人相处。还要遵循人际交往的基本规范。带人必须要敬，要恭，要有礼节。其次，交友不能有所依仗。不能依仗自己的权势，富贵与别人交友，否则别人是不会心甘情愿的与自己交友的。要以“忘势”为原则，朋友之间才能平等。
怎样与朋友相处呢？
首先要把自己做到最好，“己欲立而立，己欲达而达友”对朋友要忠。出门要宣扬朋友的美德，要成全朋友的好事。“己所不欲，不施于友”对朋友要恕。忠恕之道，其实就是君子之道，成仁人之道。对朋友要讲起码的诚信，诚信是人生的通行证。不能“言必信，行必果，硁硁然小人哉然”但也不能无原则的守信用。合理的事就要兑现，不合理的事就不用兑现。对朋友还要宽容，要衷心劝告，但也要有度。还要经常与朋友交流切磋，取长补短，交流思想。与别人交往时，还要经常反省自己，尤其是当朋友关系出了问题的时候。
友需要我们的传承，值得我们发扬光大。
