这是重启文明的蓝图,也是文明时代人的知识入门手册。
1.被忽视的现代文明基础配套
我国的电网规模已居世界第一位、交通实现了7个世界第一、手机用户数世界第一... ...
我国在生铁、煤炭、粗钢、造船、水泥、电解铝、化肥、化纤等200多种产品品类产量居世界第一。生活在号称“基建狂魔的国家,我们默认享受着现代文明的基础配套,平时我们甚至都意识不到它们的存在。
假如,有一天这些基础配套没有了怎么办?是回到男耕女织,一亩三分地的农业社会?抑或是原始社会?假如事情发生了,我们还有可能享受到现代文明曾经带给我们的便利吗?
要知道,从生产食物到修建住所再到缝制衣服、采集药物,这些古人曾拥有的基本技能,我们已经全然忘记了。因为它们太重要、太基本,以致有专人来打理,以致大部分人已经全然忽视了这些现代文明基础配套,很少有人想过一旦这些文明基础配套失效了该怎么办。
英国宇航署、莱斯特大学研究员路易斯·达特内尔博士就做了这样一个思想实验。假如人类由于天灾人祸,失去了城市文明的庇护,失去了现代文明的基础配套该如何生存下去?假如出现大灾难,仅有几万人甚至几百人幸存,应该怎么做?
达特内尔的结论是,要想在后末日世界中生存下去,幸存者需要利用好宽限期,尽量遏制文明的倒退,还需要追溯科技史上的伟大成就,促进科学研究的恢复,重启文明。《世界重启·大灾变后如何快速再造人类文明》这本书就是作者达特内尔给出的重启文明的蓝图,这也是我们自己的基础知识入门手册。
2.宽限期
就像飞机坠毁在偏远地区之后,为了生存,大灾变后首先需要考虑的事项是避难所、水和食物。
废弃的建筑物可以作为临时的避难所,但最好的办法是找到一幢年代久远的可以用火取暖的别墅或农舍,作为长久的避难所。
至于污水处理,可以用塑料瓶存水、用阳光为水消毒。
在凉爽干燥的环境中,白面可以保存数年,完整的玉米粒可以保存十年,干燥的大米可以保存5-10年,很多罐装食品能够保存几十年,即使它的包装上往往印着有效期2年。
你还可以尽可能利用燃料储备、药物、书籍等物资,把塑料、玻璃、金属制品重复利用。
达特内尔把大灾后的这段缓冲期称为宽限期,宽限期是最后的机会。
3.中间技术
在文明重启的过程中,没有理由沿着和以前一模一样的道路从初级到高级一点一点地发展科技。幸存者的优势在于它们指导科技史上曾走过哪些弯路,所以能够标画出一条最短路线,来尽可能地加速进步。
在发展新技术的过程中,一些步骤可以直接跳过。在亚洲和非洲的一些发展中国家,存在不少跨越式发展案例。
例如,很多没有联入电网的偏远社区正在建设太阳能基础设施,直接省却了西方对化石燃料长达几个世纪的依赖。在非洲的一些农村地区,生活在泥屋里的农民直接跨越到移动通信时代,略过了信号塔、电报和有线电话等过渡技术。
但是以跨越中间阶段的方式推动文明前进,其程度是有限的。
就算后末日时代的科学家完全理解某项应用的基本原理并做出原则上能够运行的设计,他们仍然可能建造不出可使用的原型机。这就是达·芬奇效应。达·芬奇曾画出许多奇异的机械设计图,其中包括坦克、直升机、降落伞等,但是其中只有极少数成了现实。问题就在于达·芬奇太过超前。
仅仅正确地理解科学以及作出独特的设计并不够,你还需要具备所需属性及先进程度与之匹配的建造材料,此外你还需要有可用的能源。所以快速启动指南的秘诀是,参照当今一些援助机构向发展中国家社区提供适用的中间技术的方式,为后末日时代的世界提供合适的技术。这些解决方案能够以现有原始技术为基础,极大地改善现状,又能够由当地劳工利用实践技能、工具和可获取的材料进行修复和维护。
在这个过程中,我们不曾见过的技术组合将会随着时间的推移而出现。恢复中的社会会走上与我们不同的发展轨迹,重生的文明看上去像是不同时期技术的大杂烩,重启的文明不同科技领域的发展速率与我们迥异,与《未来水世界》和《疯狂的麦克斯》中描绘的混搭技术景观相似,很可能会产生一种有如时代错位的奇妙混杂世界。
4.科技树
达特内尔根据重启文明需要掌握的基础知识,绘制了一颗科技树,供读者参考。
民以食为天。现代科技消失后,农业是重启文明科技树的基础。
当手持一把种子走进泥巴地,怎么才能确保在寒冬降临前让它长出食物来?首先要了解我们食用的食物,无非是植物生命周期中某个阶段,然后,要认识土壤,知道如何利用犁、耙耕地,利用好这一层薄薄的耕作层。传统的方法是直接将种子抛洒在地里,这样的方法虽然便捷,但种下的种子疏密不均,为除杂草、施肥、灌溉、收割带来了困难。
我们中国人的祖先发明了“垄耕种植法。可以保证每株庄稼独立成长,互不干扰,成行的庄稼利于通风,垄间的沟便于灌溉。垄耕种植法与水利工程及先进的农具一道保证了古代中国粮食的充足,人口的增长。
但是,文明崩溃后不一定有大片良田可用。要使小块土地获得高产,必须采用轮作制。英国诺福克的农民摸索出的四圃轮作制是有史以来最成功的轮作体系,引发了英国的农业革命。
四圃轮作制的种植顺序是豆子、小麦、土豆(或萝卜、甘蓝)、大麦。豆类可以固氮,能为土壤积蓄肥力,萝卜和大麦可作为牲畜饲料。如果轮作得当,五英亩也就是2万平方米土地就可以养活十个人,提供面包、啤酒、水果、蔬菜、肉蛋奶等食物。由于英国在18世纪发生农业革命,农作物产量提高,得以使大量农业人口从土地上解放出来,为接踵而至的工业革命提供了劳动力
农产品富余是推动文明进步的原动力。从最基本的层面上说,增长的人口意味着更多的人类头脑。而更多的人类头脑会迅速地找到问题的解决方案。只有能够“以一养十,当农业生产效率经过了某个关键阈值,社会才会开始回到通往更多复杂性的道路上。有了农业作为基础,利用基本的化学知识,你就可以从自然环境中提取出大量重建文明所需的材料,比如纯碱、石灰、氨、酸和酒精等,开启简单的化学工业。
使用化肥还能进一步提高作物产量,磷肥可用骨粉加硫酸制取,钾肥可用草木灰代替。
利用机械技术可以将自然力转化为人类可以利用的力量。
任何文明都必须成功地驾驭热能和机械能,以便从只能利用肌肉力量的原始状态中解放出来。
对风力和水力的制服,加上畜役使用效率的提高,对文明进步形成了巨大的影响。
但能源的存储和运输永远是个大问题。这时就需要电力出场了。电力是非常重要的关键技术。
幸存者在重启文明过程中应当尽快、尽全力朝这一方向发展,掌握发电和存储电能的技术。
重新发明电力的核心在于把旋转动能转化为电能。
自然界就有取之不尽的能量来源——水能、风能。利用风能水能,可以建造的发电装置。如果能够找到可充电铅酸电池,就可以作为储电装置。这样就构建了属于自己的离网电力。
只有发展出书写系统,人类文明才能够积累知识,被记录下来的文字承载的信息量远远超过人群的共同记忆。制造出干净平滑的纸是长久记录知识并用书写进行沟通的第一步。一旦所有的圆珠笔和铅笔全都用尽,另一项关键任务就是制造可靠的墨水来形成书面文字。
从人和物资的运输转向思想的传递,需要印刷和通信。解决了字模、压印机械和墨水的挑战,幸存者就可以再次将约翰内斯·古腾堡于15世纪发明的活版印刷机派上用场,从而快速复制知识。远距离通信则可通过传送书面信息来实现。
如果要利用电力实现远距离通信,无线电是个合理的选择。无线电不仅相对容易制造和接受,而且可以隔着遥远的距离传播信息。达特内尔认为,重启中的文明会很快重新掌握无线电通信技术,哪怕他们还不能推导出复杂的电磁方程或者制造精密的电子元件。在二战期间,前线战壕里的士兵和战俘营里的战俘,都曾经制作临时无线电接收机收听音乐或者战况新闻。
总之,你可以参考这棵科技树,在科学方法的指引下,根据残存的科技水平,及设定的科技目标,选择自己喜欢的文明最短化路径,重启文明。
5.科学方法
达特内尔的目标不是创造一部囊括所有知识的全面记录,而是针对其可能的环境提供一份基础性指南,以及重新发现关键知识所需的技术蓝图。通过这些,让人们掌握被称为科学方法的强大知识产生机制。
科学不是事实和计算的组合,而是一种方法,运用这种方法才能搞清楚世界运作的方式。
科学方法本身才是“最伟大的发明”。如果不讲科学方法,不重视与科学方法同等重要的科技架构,包括科学仪器、测量工具、度量衡的标准化,文明仍有可能倒退。
6.不灭的火焰
最后,达特内尔认为,虽然在书中探讨了很多对任何文明都至关重要的主题,比如如何在知识网络中探寻技术捷径和需要成为发展目标的关键技术,如何跨越中间阶段,直接得到高级但仍然可能实现的解决方案。
但是,事实上,哪怕拥有了所有关键技术,新社会也未必一定能发展到现今的技术水平。作者认为,科学知识和技术能力对文明的进步来说是必要条件,却不是充分条件。归根结底,是社会和经济因素决定了科学探索能否兴盛,或是创新会不会被采纳。
若想要尽量长久的保持现有技术,需要领会到科学知识和批判性分析的重要性。在经过几代人之后,社会必须保护自己不会沦落到迷信和巫术的理性昏迷之中,必须培养一种好问爱学、善于分析、基于实证的思维模式,才能迅速获得自己的技术能力。这是幸存者必须保持的不灭的火焰。
凭借理性的思考,我们才能大幅提高食物生产率,掌握棍棒和火石之外的材料,驾驭我们自己肌肉之外的力量,建造能把我们送到自己脚力所不能及之处的交通方式。
科学建造了我们的现代世界,重建它的,也必将是科学。