美洲大陆自从被哥伦布发现之后，这里就是冒险家的乐园。看一下跟随哥伦布去往美国的那群人的目的，就知道他们都是一群什么样的人。他们就是向往东方的金子，他们就是冒险家，就是狂徒。这种基因也深深的扎根在了他们的心中。
随着美国国家的建立，当时他们只掌握的东部13州，美国西部有着大片的未知土地等待着他们去探索、去发掘、去征服。这时他们有了一些好听的名字，他们是研究者、探索者、破局者、智勇者、跨界者，他们是天才，但她们同样就是冒险家、是狂徒。
西蒙•温切斯特，英国知名作家、记者，他也是一名天才，他的书数次登上畅销榜榜单；但他同样是一位冒险家，是一名狂徒。他踏上了美国早期探险家们的所走的路程，重新去发掘那背后的故事，去跟随前人的脚步，重走美国这片土地。
作者为了叙述和行文的方便，用中国的五行来对本书进行分节，木、土、水、火、金，分别对于了美国西部大开放的五个阶段。
刚刚成立的合众国对于其西部完全不了解，那里也不是他们的领土的。最早的美国十三个洲都处于东海岸，对于一直生活在这里的美国人类来说，西部是陌生的、是荒凉的、是恐怖的。在这改变西部状态的历史中，有两个人是不得不提及的。美国第三届总统杰弗逊，在他的主导下，从法国拿破仑手中买下了北美洲二百一十多平方公里的土地，一下子把美国土地翻倍，而且从此打开了迈向西部探索大门。执行这一任务的这是梅利韦瑟•刘易斯，在他的主导下，完成了整个西部的探索任务，你让美国西部的大门从此打开。而这中间发生的故事，有着很多传奇，构成了探索者开疆辟土这一章的主体。他们和这片土地上的原始印第安部落发生过仇杀、伤害，当然也有过合作，但他们圆满的完成了这次任务，西蒙就在讲述着这里面的故事，构成了“木”的内容。
新的土地已经确定，剩下的就是来征服这片土地，关于“土”的故事开始了。让更多的人进入这片土地，这本就是冒险家的行为。高风险要有着高回报，那高回报从哪里来呢？当然是土地。西部的土地蕴藏着某些东西，黄金、免费的农田、开放的空间、铜、媒和富饶的土地。前期的地质学家和地图制作者已经把西方的世界介绍给了位于东部的主体社会，再加上政府的推波助澜，大批的人踏上了西部的探险之旅。这中间也有传奇，也有故事，更有着让人啼笑皆非的骗局，1872年发生的钻石骗局，可能是美国历史上那个时期出现的一种异常的社会状态的体现，我们可以借作者的讲述，在书中重温一下这么一个骗局吧。
西部已经正式并入美国的版图，成为这个国家最重要的一部分。但在这片广袤的土地上，交通是一项最大的难题，而在那个时代，靠陆路进入西部只有几条线路可以选择。但而美国有遍布全国的水网，水路运输成了必然的选择，而在河与河之间那未联通的部分，就成为最大的障碍。美国有开始大开运河的时代，这就是西蒙“水”的故事来源。
社会在发展，技术在进步，现在美国中东西部的联系已经不在是任何问题，但在这中间还是经过了几次重大的变化，才走到现在的状态。河运解决了物品运输的问题，但时效性是很大的问题。蒸汽机广泛应用之后，火车成为一个重点变革，铁路建设又大刀阔斧的行动起来，“火”的故事就这样进行着。
这本书主要是由人组成，就是那些所谓《天才与狂徒》们，这就是这美国整个历史上改变了社会的冒险家们的故事。
