我决不喜欢那种与其说是促进自由想象不如说是妨碍自目由想象的教学。”提倡发挥学生的主动性是现代教育的一大特点，赫尔巴特的这些意见也是有价值的。赫尔巴特真诚地希望通过教学使学生的各方面能力得到培养，反对任何损害智力的做法。在《教育学讲授纲要》中我们可以看到这样的文字:“对于教育性教学来说，一切都取决于其所引起的智力活动。”“ 假如体格要忍受这样多的学习，坐着不动，特别是常常徒劳无益地抄写各种教科书，以致迟早对健康造成危害，那么这就会削弱智力活动。”“凡不能激发每个学生智力活动的做法，根本不会受他们重视，而也许会被视为负担。”
赫尔巴特从他的认识论出发认为:“人通过经验从自然中获得认识，通过交际获得同情。”②他把教学作为经验与交际的补充，并以此为标题作了专门论述。他指出:“事实上，有谁在教育中想撇开经验与交际，那就仿佛避开白天而满足于烛光一样。”③为此他在强调课堂教学的同时，重视让儿童进行其他各种活动。他说道:“当我们重新回忆起我们的目标、兴趣的多方面性的时候，就会很容易想起，固定在一个地方，机会是多么有限.....他主张让学生自行进行观察，主张有时可送他们到布商那里学习，以便使他们学会像布商一样出色地用触觉辨别毛织物的质地。他还提出应当让学生学会手的运用，让学生参加一定的手工劳动。他认为，教学不能仅限于书本知识，应当把学生学习书本知识与接触环境结合起来。他认为，孤立地在周围世界或书本之中寻找，是找不到这种智力活动的，“而如果把周围世界与书本这两者结合起来的话，就可以在它们的结合之中找到它”的。
