张郃，字儁乂，河间鄚人。东汉末年，参加了镇压黄巾起义，先在冀州牧韩馥手下任军司马，后来投奔袁超，在讨伐公孙瓒的战斗中立下战功，被袁绍所器重，升为宁国中郎将。
在官渡之战时，投到曹操麾下，其后追随曹操屡立大功。陈寿所做的《三国志》里，对于张郃有如下记载：
弃暗投明，追随明主
张郃在黄巾之乱的时候，在冀州牧韩馥的手下担任军司马，后来韩馥将冀州让给了袁绍，张郃就成为了袁超的手下。在讨伐公孙瓒的战斗中，张郃冲锋在前，为袁绍剿灭公孙瓒立下大功，被升为宁国中郎将。
官渡之战爆发，曹操亲自率领精锐袭击袁超的屯粮之地乌巢，张郃向袁绍建议道：“曹操的部队英勇善战，淳于琼将军尽管英勇善战，但必然不是曹操的对手，请你速派援军，一旦乌巢被攻破，您的大业就危险了。”
袁绍的谋士郭图嫉妒张郃的能力，就说：“曹操现在亲自带领大军袭击乌巢，其大营必然空虚，可以攻击其大营。”张郃反驳道：“你说的不对，曹操深通兵法，其大营必然牢固，如果我们攻不下来，而淳于琼又被曹操所破，那我们就都会成为曹操的俘虏了！”
袁绍不听从张郃的建议，派张郃和高览攻打曹操大营，结果徒劳无功，乌巢也被曹操所破，淳于琼战死。郭图为了逃避罪责，就造谣说张郃等人口出狂言，张郃和高览怕被郭图所害，便都投奔了曹操。曹操对张郃归降十分高兴，说张郃将军对于我就想是韩信对于刘邦一样重要，封张郃为偏将军，官拜都亭侯。
东征西讨，屡立战功
张郃受到曹操的赏识，跟随曹操东征西讨，破译邺城，攻渤海，围雍奴，和张辽一起彻底击溃了袁氏的部队。张郃还随同曹操击溃了马超、韩遂的部队，讨伐氏族叛军和流寇，以弱势兵力讨伐陇西宋建的几万部队，连战连捷，很快就杀死了宋建，占领了他统治的地区。
建安二十年，曹操西征张鲁，抵达陈仓准备从武都郡进入氐族部落。氐族人阻挡曹操部队不让前进，曹操令张郃为先锋，率领五千人马从散关进入汉中直抵阳平，张鲁投降了曹操。曹操让张郃和夏侯渊、徐晃驻守汉中以防刘备。
张郃南下讨伐巴东、巴西两郡，将两郡的百姓都迁移到了汉中。刘备派张飞统兵对抗张郃，两人在宕渠对抗了五十多天相持不下。张飞带领精兵数万从小道偷袭张郃得手，由于道路狭窄，首尾不能相顾，张郃大败带领残兵败将退守南郑。
建安二十三年，刘备进攻汉中，屯兵于阳平，夏侯渊、徐晃、张郃率军迎击，张郃负责驻守广石。
扼守汉中，抵御西蜀
建安二十四年，刘备亲自率领精兵数万人，分为十部，夜袭张郃的部队。张郃带领亲兵和蜀军对抗，刘备不能击败张郃，便写信到益州，让诸葛亮速发援军。诸葛亮迟疑不决，从事杨洪说道：“汉中是益州的门户，没有汉中就没有益州，有什么好迟疑的呢？”诸葛亮恍然大悟，立刻派兵增援刘备的部队。
夏侯渊知道张郃兵少，便分兵来救，途中被刘备的部队劫杀。曹军大败，夏侯渊被杀，张郃收拢残兵退守阳平关东。刘备听闻杀死了夏侯渊，不禁懊恼道：“要是能杀死张郃就好了，夏侯渊死与不死无关紧要。”
此时魏军没有统帅，随时有被蜀军消灭的危险，郭淮等人共同推举张郃为帅，起到了稳定军心的作用。刘备想渡过汉水来进攻，但是发现魏军在张郃的带领下，在汉水以北列阵以待，便放弃了渡河的念头，和魏军隔水对峙。
曹操率军亲自进攻汉中，但是没有取胜，于是撤出了汉中的部队，只留下张郃率军驻守陈仓。
伐吴拒蜀，精通谋略
延康元年，曹丕继位后，命令张郃和曹真进攻安定一代的卢水胡人和东部羌人。获得胜利之后，曹丕又令张郃和曹真南下，和夏侯尚一起进攻东吴控制的江夏郡，张郃独自率领大军渡过长江，占领了百里洲上吴军的堡垒。曹睿继位后，让张郃和司马懿屯兵荆州，在祁口击败了孙权的部将刘阿。
太和二年，诸葛亮首出祁山大举北伐，南安、天水、安定三郡反叛，魏国朝廷震动。魏主曹叡并不惊慌，他说：“诸葛亮持险自守，我们很难进攻他，现在他主动出击，是我们击败他的时候了。”曹叡派张郃总督各路军马，在街亭迎击诸葛亮的部队。
诸葛亮派马谡驻守街亭，马谡没有占领城镇，而是选择在险要的南山安营扎寨。张郃断绝了马谡部队取水的道路，不久之后马谡的部队不战自溃，张郃又率军平定了南安、天水、安定三处的叛乱，让诸葛亮的第一次北伐以失败告终。
太和三年，诸葛亮又出祁山，率军猛攻陈仓。魏主曹睿召张郃进京，还亲自设酒宴为张郃壮行。曹睿派了三万精锐和武卫、虎贲两营将士护卫张郃左右，并问道：“将军到达陈仓的时候，是不是诸葛亮已经占领了那个地方呢？”张郃不慌不忙的说道：“蜀军远道而来，粮草不济，按我的计算他的粮草只能支撑十天，估计我没到前线的时候，诸葛亮应该就已经退走了。”果然，张郃领军刚到达南郑，诸葛亮就已经领军撤退了。曹睿召张郃返回京城，任命为征西车骑将军。
举贤荐能，马革裹尸
张郃不是好勇斗狠的匹夫，而是精通谋略，善于排兵布阵的帅才，西蜀众将对他都十分忌惮。张郃虽然是武将，却不是个大老粗，他向魏主曹睿推荐自己的同乡，说他通晓经学，品德高尚。曹睿信任张郃的为人和眼光，便提拔张郃的老乡卑湛为博士。
太和五年，诸葛亮第四次北伐，张郃率领部队迎击。在诸葛亮退入祁山后，张郃率军追击到木门谷中伏，被流矢射中了右膝盖阵亡。也有人说是司马懿强迫张郃追击，才导致了这位五子良将的战死疆场。
一个人的历史，一家之言。
