教育的本质是根据社会的要求培养人，是一个有组织、有计划的对受教育者身心的影响过程。所以，课堂教学应通过知识的传递帮助学生学会认知，培养学生完善的人格，而最终的目的是独立适应于社会的能力。从这个意义上，课堂首先是一个社会活动场，即由学生、教师、教育影响等多因素组成的一个复杂的微型社会活动场。
课堂是社会，教师和学生都是一种社会角色。教师扮演成人角色，教育者角色，是所谓社会的代表，肩负着促进学生社会化的责任；学生扮演未成年人的角色，学习者的角色，是社会化的对象，他听课、作业、考试等。展开来看，教师与学生在社会身份、权利资源、知识资本等方面有很大差别，由此衍生出各自不同的社会学特征：社会化承担者与社会化承受者、权威形象与顺从形象、控制与被控制、评价与被评价等，进而表现出师生各自不同的角色行为。
课堂教学是师生互动的社会过程。互动与角色是密切相关的，角色是互动的载体，互动是角色实现的途径。教学常常是一个师生互动过程中即时生成的“课堂事件”，即教学始终都是一个在不断建构的过程。
课堂教学过程中的师生互动，实际上是一个师生双方不断定义课堂情境的周而复始的过程。角色决定行为，行为生成过程。在课堂教学这一社会时空中，师生共同的情境界定是角色扮演的必要前提，也是师生有效互动的基础。在课堂上，师生双方都在定义课堂，都会有不同的解释，会以不同的自我概念去理解对方，理解教学，理解课堂生活。正是这种对于课堂情境的解释、适应和磋商或冲突，使课堂教学生活充满了丰富性和复杂性。人对情境的界定决定着人的行为性质和具体表现，一个人在情境中如何行事受到其他人如何反应的影响，这样，交错互动影响每个人的行为和反应方式。所以，教学的好坏，取决于师生之间反复摩擦与协商对话。课堂每时每刻都流淌着互动、交往、沟通或误解，充盈着积极或消极的情绪情感，发生着合作或冲突，这是一处追求美好、高尚、理想的场所，但并非隔绝于社会的和平安乐的净土。
课堂教学是师生双方社会角色互动与意义建构的过程，课堂教学任务主要是在师生交往的互动过程中完成的。苏霍姆林斯基曾指出：“课堂上一切的困惑或失败的根子，在绝大多数场合下都在于教师忘记了：上课，这是儿童和教师的共同劳动，这种劳动的成功，首先是由师生间的相互关系来决定的”，“我坚信，常常以教育上的巨大不幸和失误而告终的学校内许许多多的冲突，其根源在于教师不善于与学生交往”，师生交往关系的性质和水平直接影响到课堂教学的效果。
教学决不仅仅是技术性的知识授受活动，更是社会控制与权力运作的过程。从大多数课堂教学的实际看，时间上，课堂活动的过程主要、甚至一直在教师的直接控制之下；空间上，课堂活动的场所基本处于教师全方位控制之下；一般行为上，教师在课堂中普遍习惯于根据自己的预设框架来展开课堂教学整个过程。而学生在课堂教学这种“集体活动”中其实只是作为“单独的个体”在“十分孤独”地在课堂中学习。虽然完全没有控制，和谐的课堂就不存在，但教学毕竟具有生成性，在课堂中，每个学生应该是能动地学习、合作性地学习、基于双向性和多向性对话学习。课堂教学从本质上说是学习共同体的对话性实践，即教师引导学生同教科书的对话、同教师与伙伴的对话、同自我内心的对话。（18.8.19《教育》）
