广义地说起来，所谓“环境” 要包括下面三个内容: 第一，故事的时间和地点。 第二，故事发生的现场和背景。 第三，凡可决定人物语言、行为、习俗和生活方式的社会环境及人物周围的情况。 一、时间和地点。故事发生的时间和地点如果不能影响行为和决定行为的话，是没有什么重要性的。行为场面的时间和空间如果都是辽远的，则行为和环境必须一致。因人们在地理和历史知识方面的增长，使我们不能胡乱描写些地方和情况。
二、故事发生的现场和背景。这是比较通俗和狭义的“环境”，和戏剧上的舞台背景相类似，也是行为时的实际物质环境。
三、社会环境。社会环境当然是环境中最重要的，因为社会环境最能直接、透彻地影响行为。“环境”实在是小说中不可分离的一种元素，它被编制在情节和人物描写的结构中。
故事里的人物不但要和人物发生关系，且要和环境发生关系。人物同环境的关系也不是单方面的。人物同环境相互交流，在矛盾中发展。描写环境时当以人物的行为为中心，从人物动作各个不同的场面去寻求事宜的氛围，这才是活的人物和活的环境。
