夏季的雨总是不期而至，几日前还是万里晴空，转隔一夜便是倾盆如注。豆大的雨滴连作绵密的珠帘，经狂风吹打而漫卷飘零，终而坠入黄土深处，只余茫茫雾氲散扬天地。

中军营内，李渊拨开幔帐，遥相远望，目之所见皆是泥沼泞淖。他的队伍驻留在贾胡堡已有多日，相去五十里便是霍邑，汾水和霍山环绕其两畔，将通往关中的道路紧紧锁锢。

据守在霍邑城内的是武牙郎将宋老生和他麾下的两万精兵，而在河东，还有武侯将军屈突通率领的万余人马。森严壁垒和滂沱大雨共同筑起了一道难以逾越的屏障，将晋阳军阻隔在荒郊野外，不得前行。

放下帷帘，踱回到主案旁，堆叠的书文中，一封刚刚开启的信函置于最上方，尤为醒目，那是来自于瓦岗首领李密的盟书。

“与兄派流虽异，根系本同。自唯虚薄，为四海英雄共推盟主。所望左提右挈，戮力同心，执子婴于咸阳，殪商辛于牧野，岂不盛哉！”

这堂皇的辞令看似是结盟，却更像是炫耀和威胁，使得这张薄薄的纸笺增添了许多分量，重重地压在案头。

出征至今尚且不足一个月，局势就已急剧转变，千头万绪汇集在这个节点，让李渊凝蹙的额头更多了几道褶皱，不得舒展。

正在忖思之际，三个身影踏着迟缓的脚步走入营内，端身肃立。

李渊转回身，沉然开口：“有何奏报？”

裴寂轻声应道：“近来军中传有流言，刘武周已与突厥结盟，将要侵犯晋阳。”

“可有线报证实？”李渊心头一震，再问道。

“还未有确切消息。可此言流传甚广，军内将士多已闻知。”

李渊深吸一口气，缓然张开紧绷的嘴角：“依当前情形，你们以为当如何行事？”

裴寂敛息屏气，思吟半晌后，才翼翼启齿：“唐公，近来天气异常，连降阴雨，致使我军行进艰难。宋老生、屈突通手握重兵，据险而守，轻易难以击败。突厥素来贪得无厌，更有刘武周与之同谋，无论传言是否确切，都不得不加以防备。太原乃一都之会，家眷具在，一旦稍有闪失，恐将危及宗族基业。”

说到此处，他不由得抬首瞧了一眼，“此为老臣愚虑，如何决断，悉听唐公教旨。”

裴寂未完全言尽的话语在李渊心里已不知思量过多少次，而今由他人之口说出，却有种别样的感觉。他半低下头，花白的须髯丝丝颤动，久久不语。

站在一旁的李世民掌心微蜷，想要迎身上前，肩上却感受到厚重的力量，回首相顾，只见得李建成对他摇了摇头，便又停住了脚步。

相隔良久，李渊抬目望来，“你们有何主张？”

李建成向前略踱几步，恭声应答：“眼下形势确实于我们不利，但并非不可为之。”

李渊眼前一亮，“仔细说来。”

李建成再缓言道：“朝廷知晓我等举义，遣精兵据守于此，却只守不攻，隐含畏惧之意，如果我们能倾尽全力，与其决一死战，则大有胜算。如果贸然撤军，内则将士猜疑，外则突厥、刘武周闻利而进，宋老生、屈突通见机而追，到时还无所入，往无所之，祸将至矣！”

“那晋阳呢？”

“突厥只为逐利而不讲信义，刘武周狼子野心，也绝不可能长久依附于人，两者表面相合，实则各怀猜忌。即便他们真有所勾连，也难以成事，故以儿臣所见，晋阳之困不足为虑。”

李渊听罢，微微颔首，再转向一旁，“二郎以为如何？”

李世民紧走几步，厉声言道：“宋老生轻躁无谋，一战可擒；刘武周匹夫之勇，胸无远略。我等兴兵举义，当直入京师，号令天下，千古基业在此一举。如果只因为这区区困难就撤军，将士当如何看我？天下人当如何看我？终不过偏安晋阳一隅罢了！儿等当捐躯力战，若不能杀宋老生而取霍邑，愿以死谢罪！”

说话间，他的脸上青筋暴起，眼中的烈火似足以燃尽营外的瓢泼大雨。

李渊面容间阴云散尽，开颜朗呼：“你等有如此决心，又更复何言。待雨势减弱，全军进发！”

“阿爹。”李建成轻言一声，“还有一事需得思虑。”

“何事？”

“瓦岗军如今气势正盛，若其染指关中事务，恐于我们不利。”说这话时，李建成的目光随之投向案台。

李渊看着案头的书函，嘴角轻挑，“这是最容易的一件事。”

说罢，他提笔挥墨，片刻间写就一封回信，递给裴寂，“我已迟暮衰朽，垂垂老矣，李公则正值盛年，攀鳞附翼。宗族盟主非李公而又能为谁？我别无奢望，只求能重归故里，斯荣足矣。”

霍邑城内，宋老生独自一人在堂屋里辗转徘徊，他身上披裹着整副铠甲，手中紧握刀柄，汗水化作涓涓细流从两鬓淌下，而他却似毫无察觉，只盯着架台上的战图，面如灰土。

这段时间里，每天从早到晚，他都是这般模样，很难说他是在等待晋阳的军队攻来，还是期盼他们永远也不来。尤其是在雨停之后，他就再也没有探知对手的消息，这让他更为焦躁。

“禀告将军！”一个慌张的身影闪现在他面前，大口喘着粗气，“李渊来了！”

“哦？”宋老生心头一紧，“他带了多少人马？”

“大约数十骑兵。”

这出乎预料的数目让宋老生更为惊疑，不及多问，匆忙跨过堂屋，直向城头奔去。

凭靠在垛口旁俯望，只见李建成和李世民带着几十名骑兵散列在城下，挥舞手中的兵器，连声叫阵。再往远处，雾朦的空气漫散浮沉，如一帘薄纱遮蔽了视线，望不见更多影迹。

多年的行伍经历告诉宋老生，这反常景象的背后一定暗藏阴谋，但长时间的压抑不安让他不愿再做等待，无论前方隐匿着何种陷阱，他都要背城借一，吞下眼前这两个诱饵。

顷刻间，霍邑城门洞开，守军倾巢而出，宋老生亲自率领先锋军直扑过来。刚刚还耀武扬威的晋阳骑兵未作半点抵抗便各自逃窜，李建成和李世民也了无踪影。

宋老生稍作犹豫，还是本能地追去，刚行了一里有余，只听得前方喧嚣震天，一支装备齐整的晋阳军冲破雾霭，迎面扑来。再看身后，李建成和李世民已各率一支军队，分别包抄霍邑的东门和南门。

一场意料之中血战就此不期而至，无论是倾城而出的隋军还是全线出击的晋阳军，都拼尽全力，决命争首。一阵又一阵喊杀声响彻天地，如同突发的雷暴，振动着城楼的瓦砾，摇摇欲坠。锋利的刀刃凛凛闪光，舔舐着温热的躯体，血肉横飞。刚刚还是一派宁静的城郊此刻红尘漫天，笼盖四野，使得这个沉闷的夏日更多了一分腥燥。

李世民纵马于乱军中恣意狂奔，手中的双刀随之上下翻飞，连斩数十名敌军，直至锋刃皆缺。他的铠甲沾满了鲜红的血迹，面容间则充盈快意与亢奋，仿佛这不是一场战斗，而是他释放能量的平台。

“宋老生被擒了！宋老生被擒了！”

焦灼的战局中，接连几声呼唤乍然响起，令隋军将士纷纷侧目。没人知道这件事发生于何时，更没人亲眼目睹过这一场景，但恐慌的神情浮现在每个人的脸上，并迅速扩散。向前观瞧，茫茫雾气掩映着泱泱甲兵，难辨其数；回身顾望，各个城门早已被晋阳军牢牢围堵，无路可退。原本开阔的战场霎时闭塞促狭，耳畔除了呼号的冷风，再闻不见其它声响。

转瞬之后，所有霍邑守军都扔下兵器，四散溃逃，可晋阳军已围作铜墙铁壁，阻隔了他们的去路。这场战役从对抗变成了屠戮，伏尸遍布城郊，让人几无立锥之所，血水汩汩横流，浸透了数里之地，落日微弱的余晖也不能再为之增添一丝温度。

当宋老生终于勉强杀出重围，四周已没有了他的部卒，一根长绳从城头引下，这是他最后的归路。可刚爬出一丈有余，追兵已经赶来，随着一阵阴风拂过脖颈，他失去了最后的生机。

郊野的高地上，李渊仔细审视着战况的进展，从清晨到日暮，曾经固若金汤的霍邑近乎成为一座空城，他自然不会放过这个一击制胜机会。

号角吹响，晋阳军发起最后的总攻，尽管没有攻城器械，但他们仍旧前赴后继，赤膊登城。一时间，城墙上人影密布，如一幅巨幕缓缓升起，压迫得幕中人喘不上气来。

失去了主帅守军再无心恋战，映着最后一抹暮色，城头终于插上了义军的旗帜。

待旭日再次升起，霏雾阴霾已全然散尽，凭栏远望，天高地迥，俯仰山林，秋景澄明，仿佛一夜之间就驱散了所有燥热，心悦神怡。

转回身，两个儿子正缓步走近，李渊喜笑颜开，“全因为有你们筹谋，方能有今日之胜！”

“这都是儿等应尽之义。”李建成恭应一声，再取出一卷书册，“霍邑城中的粮米、兵丁、民籍等情状，都已整理在册，请阿爹过目。”

李渊接过，翻看了几页，连连颔首，“有你替我处置，着实省却了许多心力。”

“阿爹。”李世民从旁禀道，“城中有愿归顺者，我都已编入军制，有近万之众。”

“好。”李渊面露悦色，“此地已然平定，之后当如何行事？”

李世民高声回道：“霍邑既已克定，黄河以北便再无险要，应当乘得胜之势，直取关中，建图大业。”

李渊又问向李建成，“大郎以为如何？”

“儿臣附议二郎之言。”

李渊点点头，“霍山虽美，然终不可安睡。即刻整顿兵马，再向关中进发！”

“喏！”

当城门再次开启，一支更为强大的军队拔营而出。不同于在贾胡堡时的踌躇不定，此时的他们昂首阔步，一往无前。三军长驱直入，抵至黄河岸旁的龙门城下。

这是一座并不起眼的城邑，但却扼守着黄河渡口，若能将其攻克，关中便是一片坦途。

正准备架梯攻城之际，一阵急促且响亮蹄鸣顿然响彻地表。将士回首端望，只见在他们身后闪现一支骑兵，其众身高臂长，高靴短衣，一头辫发下尖锐的眼神分明昭示着他们的身份。

一阵惊愕蓦然涌上李渊心头，难道刘武周真的联合突厥攻来了？

李世民纵马跃前，喉间发出一声嘶吼：“列阵迎敌！”

众军士急速排兵列阵，一场遭遇战似乎已经不可避免。

“且慢！”正当此时，从突厥骑队中闪出一名汉人，快马奔至阵前，向李渊疾声呼唤，“唐公，我回来了！”

夜间的龙门城是一派其乐融融的景象，一张张席案整齐地排布在厅堂正中，上面摆满了美酒佳肴，文武官员列坐其后，饮笑欢谈。摇曳的烛光映照着交错的杯盏，让人忘却了时间，只安享此刻的欢畅。

李渊满面红光，掷下酒杯，拽过刘文静的衣袖，“这么久都等不到你回来，我还以为你被突厥人砍了。”

刘文静笑道：“那我也要先办完唐公交待的事情，方才受死。”

李渊朗声大笑，再抬高了嗓音：“我军已至黄河，突厥方才到来，且兵少而马多，这都是你的功劳！”

刘文静站起身，齐眉拱手，“这都是听从唐公的安排，文静不敢言功。此地名曰龙门，臣等愿助唐公腾云跃霄，夙成霸业！”

话音落地，余众皆正身肃立，齐声高喝：“臣等愿戮力同心，助唐公开基立业！”

这声高亢的呼喊如一口洪钟，响振在李渊的心房，消融了所有醉意。他双目沉垂，倚靠在榻背上，掌心微微攒起。数十年的人生从未像这几个月般跌宕起伏，之前他还是留守在太原的皇亲国戚，而今他已经打着义旗来到了黄河渡口。眼下之事，结局无非两种，没有中间，而他也不知道自己离哪一种更近，纵然攻克了霍邑，纵然结盟了四邻，但没人能够预料新的危机将会在何时到来。

在真正得到所欲者之前，一切皆为虚幻。

迎着一众望向自己的目光，李渊挺直身体，轻然摆了摆手，示意士卒撤下酒席，而后淡语一声：“明日清早，三军继续进发。”