六月的正午，骄阳似火，晋阳城外泛起滚滚热浪，一队人马拖着迟缓的脚步姗姗行来。为首者是一名身姿魁伟的青年，他双唇紧闭，目若朗星，棱角分明的脸庞上渗出细密的汗珠，面容间却沉静如水，看不出丝毫倦怠。
在他身旁，是一名瘦削的少年，尽管身上披裹着宽松的甲衣，但眉眼间却仍带着稚气，白净的脸上笑意浅浅，一副漫不经心的样子。
在两人身后，是为军士护卫的一众家眷，从他们踏上路途起已有近两个月了。
此时的晋阳城内，一切都已重归平静，就好像什么都不曾发生。但于李渊而言，每一天都只在忙碌中度过，从官民甲士到兵马粮钱，他加紧梳理着各项事务，将整个局势都牢牢攥在手中。弓弦既然已经张开，唯一要做的就是将它完满地射出去，而他还需要再加一分力气。
当呈报传至，李渊紧绷的神经终于松弛下来，展露笑意，一家人终于团聚在一起，这是心心念念的期盼。
城门豁然敞开，一行人次第入内，旅途的劳乏在此刻消散殆尽，每个人都喜笑颜开，享受着久别重逢的欢悦。
李世民也格外兴奋，飞快地奔向人群，切声呼念：“大哥，你终于到了！”
李建成将他紧紧抱起，“二郎，你又壮实了，最近没少打猎吧？”
“大哥知我，前几日还猎了两头猛兽。”李世民得意地笑道。
“在路上时我已得知了消息，未成想能这般顺遂，这都是你们的功劳。”
“是阿爹运筹决策，我们才得以依计行事。”李世民应言一声，再问道，“大哥这一路可还顺利吗？”
“遇了几番波折，好在都安然无恙。”李建成淡声道，“近来城中可还安宁？阿爹可还安好？”
“眼下形势都在我们掌控，阿爹也身体康健，一直盼着你回来，共同举事。”
“好，事不宜迟，快带我去见阿爹。”
“哥哥们，赶了这么久的路，咱们还是早点歇息吧！”正说话间，一匹战马款款行来，马上的少年嘟着嘴，怨声言道。
李世民耸了耸肩，看了眼李建成，也是一脸无奈。
他踱步上前，牵过马缰，边走边道：“三胡啊，你什么时候才能长大呐。”
午后，热气稍减，井市的喧嚣噪嚷也逐渐褪去，归于宁静。李渊坐在偌大的晋阳宫内，出神地望着每一个角落。之前，他是这里的留守，而今，他是这里的主人。或许在将来的某个时候，他可以在另一座宫殿里睥睨万方，那将是毕生的荣耀。
“阿爹！”李建成的呼唤打断了他的思绪，“如今天时已在我们掌握，应当仿效伊尹、霍光故事，废皇帝而另立明主。以此师出有名，从而直取京师，进图天下！”
话音方落，李世民等人即同声呼喝：“膺天承命，只在今日！”
李渊凝肃神情，“时事相迫，不得不尔。好在不负先帝，也算是略有告慰了。”
略顿一瞬后，他继续说道：“现在还有两件事要做。其一，突厥那边终是隐患，举义之前，必先与之交好，方无后顾之忧。肇仁，这件事就交给你了。”
刘文静笑道：“突厥勇猛凶暴且反复无常，不可加以信任。我此去当多买战马，少引援兵，如此既能与之通好，又能防其生变。”
“这正是我意。”李渊点点头，“另一则便是西河郡，这是通往关中的要道，此地不平，三军难进。大郎、二郎，你们要尽快将其夺下。”
“儿等领命！”李建成和李世民齐声道。
“你们尚且年幼，未更世事。定要奋勇勉力，不可大意！”
“阿爹放心，家国之事，忠孝在焉。我与二郎定当以德服众，早日平定西河。”李建成双臂拱起，高声应着。
“如此便好。”李渊微微颔首，“你们各自去准备，五日之后，集结出征。”
“喏！”众人齐声应和。
出征的时刻，晋阳城外兵甲丛簇，纵横布列，李建成纵马行至阵前，凝望这支即将随他征战的队伍。
烈日当空，灼烧着兵卒的躯体，汗水从他们的额间渗出，经头盔的闷蒸而变得滚烫，最终成股流下，浸润着一双双充满了畏缩与迷茫的眼瞳，似乎尚未移动半步就已耗尽了所有力气。
“大哥。”李世民附在耳边轻声说道，“他们大都是临时征召的，只训练过几日，还未曾上过战场。”
李建成临至队伍中央，轻然勒止缰绳，眉宇低垂，喉间发出浑厚的声响：“现今朝纲崩乱，逆贼横行，唐公将举义旗，匡扶皇室。你等从四方来此，或为官爵，或为名利，自今日起，当只为天意。为天而战，又有何惧！为战者，当从命军法，令行禁止，悉听于我，有敢违者，当与逆贼同斩！”
说出这些话时，李建成原本温和的眼神透出阵阵寒光，辐散整座校场，让所有人远离了盛夏的酷热。李世民端坐于马上，心潮起伏，自儿时的记忆起，无论顺境还是危局，年长十岁的哥哥总是举重若轻，措置裕如，这是他所敬慕的，也是他所渴望的。
诸事齐备，三军极速挺进，直抵西河城下。滚滚沙尘浮泛在城郭周围，弥散着浓烈的杀气。
李世民纵马跃前，疾声高呼：“大哥，我们何时攻城？”
李建成单臂扬起，“先脱下盔甲，与我同去城下。”
“这是为何？”李世民不解道。
“此次出兵，是举义首战，当先行仁德，再动刀戈。”
李世民不再迟疑，一跃跳下战马，褪去铠甲，紧随兄长的脚步，向城门走去。
城头上，西河守军的面容间夹杂着惶恐与疑惑，自从李渊起兵的消息传来，他们就一直在焦虑中等待，可如今对手兵临城下却不进攻，只有这两个孤单的身影前来，这究竟是何用意？
还未等他们发问，李建成率先开口：“我们乃是唐国公之子，今日奉命招抚西河。有愿归降者，不加罪责，共同复兴社稷，立不世之功；否则，它日兵戎相见，别无情面。孰与轻重，尔等自虑！”
话音落时，李建成返身径还，只留西河守军相顾无言。王威和高君雅的下场近在眼前，没有人想步其后尘。
城内，郡丞高德儒双目黯然，瘫坐于榻上，连起身的力气都没有。桌案被打翻在地，散落着各种珍馐异果和来自京城的一纸空文，但这些却无法给予他丝毫慰藉。此刻，他迫切地期望鸾鸟能再度飞临，上一次，它带来了锦缎与官爵，这一回，他只求能保住自己的性命。
然而，这终究是一场奢望。
翌日，西河城墙上飞梯满布，晋阳军竞相而上，争首登之功。守城士卒只稍作抵抗便四散而去，不日间，这座城池就变换了主人。
高德儒被绑缚至军营前，茫然窥视四周，没有报喜的鸾鸟，也没有从天而降的援军，只有杀气腾腾的李世民站在他的面前。
蓦然间，他只觉得颈间一阵冰凉，伴着李世民的疾声痛斥，“高德儒，你将野鸟指为鸾鸟，谎报祥瑞，蒙骗君主，谋取爵禄，此等行径与赵高何异？而今义军匡扶王室，正是要铲除奸佞之辈，将你的人头呈上来！”
尽管李世民的声音足够响亮，高德儒却似乎仍没有听清，只在恍惚间闻得“赵高”二字。
“如果我是赵高，那你又是谁？”还没等问出口，他就被军士拖入了刑场，在那里，他将为隋王朝流尽最后一滴血。
在旁边，李建成默然注视着眼前的一切。暌别一年，他能够明显感受到李世民的变化，这种变化发生在一个不到二十岁的青年身上再正常不过，但仍超越了他的想象。
太原城头，李渊看着为军士簇拥的两个儿子，脸上写满了自豪。从出兵到凯旋，相隔不足十日，这场超乎预期的大捷令他喜不自胜，如果一切都能如这般进展，那心驰神往的愿景便不再遥远。
七月流火，让晋阳宫城更增添了几分肃杀的气息。这一天的城郊外集结了三万甲兵，他们嘴角低垂，眉梢料峭，如炬般的目光仰望着阅兵台，等待最终的号令。清晨的晖光斜照在他们的铠甲上，斑斑粼粼，相映成辉。
李渊身披甲胄，俯视着这支浩荡的军队，心潮腾涌。这并不是他人生中第一次出征，但却是最重要的一次，如果说之前是为了维护家族的荣耀，现在则是为了显赫这份荣耀。他无法预知此行的结果，但这是必须要做的选择，不止为了家族，还有根植于心底的抱负。
誓师的檄文早已写就，只待今日昭告天下：
“异哉今上之行己也，饰非好佞，拒谏信谗，巡幸无度，穷兵极武，喜怒不恒，亲离众叛，拓狂悖为混沌，苟鸩毒为恣睢。今便兴甲晋阳，奉尊代邸，扫定咸洛，集宁寓县，放后主于江都，复先帝之鸿绩，家怨国耻，雪乎今日。从我同盟，无为贰志，有渝此盟，神其殛之。”
这世上最能杀人的，不在刀，而在笔。
战鼓隆隆，震慑天地，李渊收回了思绪，依前军而行；李建成环视了整支队伍，相随其后；李世民则跃马扬鞭，飞奔而去，将一行人远远抛在身后。
李元吉站在城门外，强睁睡眼，朝父兄们挥了挥手，长长地打了个哈欠，转身走回城中，只留下漫天黄沙随风浮飏，久久不息。
