你晋国没空当盟主？那好，让我楚国来！
晋灵公成为国君时不到七岁，本来他的死鬼老爹襄公临死前交代，太子年纪太小，让大臣们共同来辅助晋灵公，但现实中的局面，从襄公死掉的那一日开始，国中只有赵盾一人大权独揽了。
襄公临终前嘱托了两件事，第一，小太子成为国君后，让大臣们共同辅助他；第二，维护好晋国诸侯称霸的地位，这是他的爹晋文公辛苦挣下来的。然而，在第一件事国君人选上，赵盾的自作主张与出尔反尔，使同僚们极度不满，甚至发展成为同室操戈的局面，哪有时间去管诸侯霸主地位一事！而这便给了其他国家一个很好的机会。
首先是南方的楚国。楚国一向觊觎中原，楚穆王篡位之后，一直想弄个中原的诸侯霸主来当一当，正苦于找不到机会，突然有一天，穆王接到情报，说晋国“晋君新立，赵盾专政，诸大夫自相争杀。”。穆王一听，如此大好时机，怎能错过！于是召集群臣计议。
穆王提出，想趁这个时间出兵攻打郑国。为什么是郑国？因为晋国虽然内部正在闹矛盾，但作为现在的中原霸主，即使不考虑他对其它诸侯国的号召能力，单是他的军事力量仍然非常强，楚国如果直接攻打晋国，显然是很愚蠢的。而郑国是晋国最重要的属国，平时如有些风吹草动，两国之间必定联合。并且郑国又毗邻周王室所在的地盘，如果能让郑国听楚国的，既可削弱了晋国的实力，又可在中原地区扎下了一根属于楚国的钉子。简而言之，拿下郑国，对于楚国争伯中原，具有战略性的意义。
对于穆王加兵于郑的想法，大夫范山分析到，目前晋君年幼，大臣们一心在于争权，根本无心于诸侯争霸的事业。此时如果我们出兵，把北方地区控制下来，谁来能跟我们争高低呢？对于范山的分析，穆王非常高兴，如此一来，楚国出兵，不仅为了攻打郑国，甚至整个北方地区的大小诸侯国家，只要打得过，都可以一并拿下。
楚国的高层定下战略后，穆王 使斗越椒为大将，蔿贾为副将，帅车三百乘伐郑。并安排精兵在狼渊屯扎，作为声援。另一方面，又遣息公子朱作为大将，公子茷作为副将，帅车三百乘去伐陈国。陈国与郑国接壤，在郑国的东边，如果拿下陈国，这可以与郑国连成一片，扩大范围。
很快，伐郑的楚兵已经到达了郑国边境。郑穆公赶紧派大夫公子坚、公子庞、乐耳三人，率领军队到边境先顶着，但是只防守，不开打，目的是先拖着，别让楚军一下杀过来，另一方面，赶紧派人去晋国求增援。
楚军的统帅斗越椒在郑国边境上，天天挑架，郑兵就是不出来，这打不起来呀！副将蔿贾悄悄对斗越椒说，郑国恃有晋救，所以只防守而不出战，我们要乘晋军未至，设个圈套引诱他们出来擒住。不然一拖再拖，让晋国有时间集合好其它诸侯各国，又重演当年城濮之战，那我们到时真是哭都来不及了！斗越椒一听此言大为有理，便说，如果要引诱他们，用何计策？蔿贾附到越椒耳边，如此这般说出了自己的计策。
郑国去找晋国求救，可这会儿晋国国君年幼，大臣们又忙着玩权力的游戏，真的可以救郑国免除楚军的进犯吗？这一次的结果似乎早已注定了。
