规则不是像你想的那样，不能一命换一命，只能一生换一生。
你是否还愿意？
“报纸上只提到了我的钱，还没有人知道我病了，可我不是普通人，连我的诊断报告都能上新闻，我死的时候更不会悄无声息，大家都会知道我的死讯。而这个五岁的小女孩死了以后，没人会写新闻报道她，晚报上也不会出现纪念她的文章。她还太小，世上的大人物已经够多了，没人在意这样一个默默无闻的小家伙。而他们之所以关注我，是因为我会给这个世界留下东西，我是有事业、财产和资本的成功人士，我和你们不一样。钱对我来说并不是钱，没错，我存钱，也数钱，但我从来不担心缺钱，钱在我眼里只是数字，是衡量我有多么成功的工具。”
而如果这些成就会在你死后也抹去呢？没有人会记得你的成就、你的事业和你的资本，甚至你的家人也都会拥有另一个替代你的人呢？
主人公是一位公认的成功人士，他在早年时候经常出差，疏于对家庭的责任与陪伴，导致妻子和儿子与他渐行渐远。后来他确诊了癌症，开始为自己的人生算了一笔账，思考时间究竟意味着什么。
隔壁病房是一个同样确诊癌症的小女孩，她会在椅子上画画，因为她觉得“得了癌症就可以在椅子上画画了，不会有人说你什么”；她会天真地问死后会不会感觉冷，要不要带上自己的手套；她还会安慰妈妈穿白衣服的“爱星人”会来救她。
刚开始主人公对这个小女孩表现得很冷淡，他从来都认为自己是一个自私的人，不会去守护孩子的童真，对自己的儿子也是如此。他尝试把儿子培养成心硬的人，但儿子的心却变得很软很软，并没有按他的期望成长为一个“成功人士”。
在与小女孩相处过程中，他开始回忆自己与儿子曾经的相处，开始清算那些流逝的时间到底带来了什么。而当小女孩的名字即将被穿灰毛衣的女人划掉时，他知道这意味着什么，他向这个女人提出了一命换一命。但现实规则是：一生换一生，他在人间生活过的痕迹被清除、被遗忘才能换回小女孩的性命。
他跟随穿灰毛衣的女人来到了儿子的酒吧，这里的所有东西都是儿子自己设计的。他这次想告诉儿子他的设计很成功，但儿子很快就会忘了关于他的一切，包括他说的话。他在最后一次的相处中也终于意识到：一秒钟就是一秒钟，没有讨价还价的余地；然而每个人都会试图讨价还价，所以这个世界上每天都在进行着各式各样的人生交易。
现在轮到他了。
这本书是暖心小说之王弗雷德里克·巴曼克的一部特别的小作品，悲伤的故事结尾却令人热泪盈眶。
这本书中，穿灰毛衣的女人也有着柔软的心，即使她本不该这样。她不愿承认自己是可怕的“死神”，她认为自己只是把人们送到生命末班车的物流员；她有着自己的爱好——织毛衣，如同一个普通的女性一样；她对主人公产生了情感，并一直照看着他，帮助他安然度过许多劫难……
主人公选择用自己的一生去换小女孩的一生，在故事结尾他与儿子拥有了共识，与过往的自己也达成了和解，他明白了时间真正的意义。一秒钟就是一秒钟，从来不能讨价还价，正是一分一秒的陪伴，累积成不可替代的情感。
愿所有的时间，都给了对的人和对的事。『时间的礼物』
