我们接着聊圆明园，本篇的重点是“藻园”。
在圆明园景区的相关景点标识牌上，对藻园的介绍非常简单：藻园，位于圆明园最西南一隅，西、南两面倚园墙，东望山高水长……其实它在圆明园中扮演着极其重要的角色，我试从五个方面来说明一下。
它是圆明园与西郊诸园连接的中转站。我们都知道，从康熙帝起，在元明原有私家园林的基础上，清代帝王接续在北京西郊一带修建了众多的皇家行宫苑囿，统称为三山五园，也就是香山、万寿山、玉泉山，以及环绕三座山修建的静宜园、清漪园、静明园、畅春园和圆明园。藻园门就开在圆明园的西南角，园门向南，门外就是御用马厂，出门向西有御道直通至万寿山及清漪园，向南可到畅春园，从陆路可去玉泉山和香山。
它是圆明园水系的总阀门之一。圆明园最初的水源主要来自万泉河水系和玉泉山水系，确切地说就是从颐和园昆明湖经二龙闸引入，从藻园东侧进入圆明园，向北流至“月地云居”北面，除分出一支流入“万方安和”湖面，形成后湖景区外，其余转而向东，因西高东低的地势，水自然流遍圆明园大部分园林水面，从而激活了整个圆明园的水系。后来因圆明园用水量不断增加，才又从清河引入另一支水系，从北进入紫碧山房，流过圆明园北部景区和长春园。
它是圆明园水上交通的枢纽。藻园中部是一座十三间船坞，皇帝自畅春园水路来圆明园时，乘船到藻园南侧进水闸处，再换乘船坞的画舫可游至园中各处。相反如果从园出各处想到西郊各园也是乘船到此处出门。
它还是乾隆帝恭候皇太后的悠闲读书之所。无论是孝圣皇太后最初住在畅春园，还是乾隆二十九年（1764），清漪园完工后，孝圣皇太后到大报恩延寿寺拜佛，乾隆都会在这里迎接自己的母亲。为了打发等候的时光，乾隆就在这里修建了“贮清书屋”“夕佳书屋”。从中，我们也可以看出乾隆是多么地热爱读书。
它还是圆明园的重要门户。当年大臣李鸿章，就曾因未经慈禧太后允许，擅进此门，受到扣罚俸禄的处治。
藻园虽说不是圆明园四十景之一，但它扮演着源头活水的角色，没有它，四十景中的绝大多数都会黯然失色。
