几月过去，初秋时节，一个阴雨天，弘亲王府的大门里不时地进出着造访的官吏。

静生堂里坐了八九人，在一起议论朝堂大事。

弘亲王对屋里的几人说：“立宪的呼声，打十年前就有。戊戌变法那阵子，我担心立宪以后，太后和皇上成了空架子，因此还阻挡过皇上。如今看来，确如湖南巡抚端方大人所言，东西洋各国之所以日趋强盛者，实以采用立宪政体之故。大清走上立宪之路，是迟早的事。”

刑部侍郎范继宁说：“是啊，我时常在琢磨，英吉利号称日不落帝国，法兰西，德意志，义大利，美利坚，西班牙，那些国家似乎正在行着一种大运，而大清则在那大运之外……万幸的是，列强们有心侵略大清，却无瓜分肢解之心，而以他们的联合兵力，是可以成功的。或许，这也是天意，喻示着中国不会灭亡。在此情境下，我们真的应该放下架子、打破桎梏，向人家取经。”

堂内的官吏们或巍然不动，或点头赞许。

一个相貌古浊的礼部员外郎问：“范大人，那依您之见，立宪究竟有何益处？非立宪不能富国强兵，道理究竟何在？”

范继宁思虑片刻，回道：“回看历史，每个朝代终其一朝，也难得几位明君，即便是明君，也难得一世圣明。而大多数皇帝，不是贪溺酒色，便是利令智昏，或者亲小人远贤臣，又或者难堪大任。总之是无能昏庸的皇帝占大多数。这便是专制的弊端。立宪便不同了，内阁首相与皇室没有血缘关系，凭借能耐上台，而妄为者又很快被弹劾。一个个有能力的首相连起来，整个国家就胜过大多数昏庸皇帝连起来的专制国家。而即便遇上改朝换代，皇族也可保安生。”

弘亲王听了，笑道：“看起来，继宁的头脑转过弯儿来了。不过，我还是心存疑虑，依照中国人的习性，如果掌了大权，是容不得上面还有皇族的，两千多年来都没有先例，哪一回不是你死我活？到了如今，会破这个先例吗？”

蒋总管环视一眼诸位，说：“卧榻之侧，岂容他人酣睡。即便皇族安心过日子，麻烦也会主动找上门来。”

范继宁盯着蒋总管说：“那是国人的思想还不甚开化。束之高阁，有时其实是一种保护。如今，难就难在革命党那股火能不能压下去。”

三贝勒接过话说：“压，怎么都得压下去。太平天国都能灭了，革命党算什么？国家这么大，如今的北洋新军、各省新军已与过去不可同日而语。革命党，有多少灭多少。”

弘亲王的目光从三阿哥身上移开，瞅向诸位：“但愿朝廷里边不要出两面人，自古以来，内奸可是比外敌更致命。”

几人沉默了一阵儿，三贝勒接着说：“我可不是崇洋媚外啊，要说洋人的一些东西，还真是比我们好几倍。出洋考察，今后还得多去几次。最好我也能去。”

一屋子人笑了，范继宁笑完，正色道：“要向列强学习的地方还多着呢。单单一件道路通行方向的事，我们就不如人家。前几日，民政部下颁了几道政令，其中有一条是依照英国的制度改制的条款，规定今后在道路上设定中线，车辆行人在去向时一律靠左行驶，比如我们现在去宫里，上了路都得靠左，对面而来的人则在另一侧。当然，这是汽车大量出现以后不得不作出的规定。”

弘亲王听了，若有所思地问：“靠左行驶？唔……”

那相貌古浊的礼部员外郎回道：“是的，美利坚、德意志都这么做。”

弘亲王点头道：“这是好事儿，看来出洋五大臣考察的结果还不少……以前谁想过这事儿啊？行路向来不分靠哪边儿行，拥拥挤挤，倒不如顺向逆向分开了好。”

一屋子人又议了半晌，陆续散去。

送走最后一人，弘亲王突然记起一事，独自走到四贝勒的院子。

进了月洞门，四贝勒正在走廊上用扇子逗鹦鹉。

弘亲王问道：“你的病好了？根子净了吗？”

四贝勒一愣，转身回道：“阿玛，好齐了。”

弘亲王说：“我看看。”

四贝勒一怔，捋起袖子亮出胳膊，光洁如初。

弘亲王点头道：“好，很好。”

四贝勒刚放下袖子，听得耳畔呼的一声，左脸啪地挨了一巴掌，尚不及躲避，又被阿玛一连扇了几下，抬头看时，阿玛一脸愤怒，大骂道：“看看我这老脸，还有几层皮让你揭？找大夫也不从坊间找，偏偏找太医院的，嫌宫里的人不知道吗？！”

四贝勒脸上火辣，原来阿玛早已知情，谁泄的密？

他当即怒视一旁的男仆和丫鬟，那两人低头避眼，心中惶恐，其实与他们无关，可四贝勒又只能怀疑他们。

弘亲王怒斥道：“我弘亲王的四阿哥患了花柳病，这是多么大的笑话？”

四贝勒心下恐惧羞耻，低头不敢言语。

弘亲王又骂道：“给你纳的侧福晋还不够多吗？想过她们吗？想过孩子吗？”

四贝勒脸色痛楚，料定必是仆人或者丫鬟告诉了阿玛，章御医品性极好，又给了封口费，不大可能是他。

正寻思着怎么整治仆人，听见阿玛说：“还想瞒我？若不是你那天在屋里用药汤洗身子，恐怕我永远都蒙在鼓里了！”

四贝勒回忆起几月来时常用汤药洗身，也许是哪天让阿玛瞧见了，心里一阵翻搅，回道：“阿玛，我知错了，今后绝不再犯。”

弘亲王憎恶他敷衍欺骗的态度，甩袖背手，说：“你干的好些事儿，都犯了祖宗家法，别以为我不知道。今后还犯不犯，不在你怎么说，若是继续乱来，就让宗人府来管治！”

此时的日本进入了枫叶红遍东京的时节。

这一日午后，范渊和德川绫香漫步于中央公园的步行道上，能在异国他乡领着一个美丽女子散步聊天，心里的欣快是难以言喻的。

两人在两排枫树间走着，范渊抬头瞅着那连成一片的通红的枫叶，期冀能将这不可多得的场景储入记忆，今后回想起来，也算是没有虚度年华。

两人边走边聊着未来的生活，德川绫香柔和顺遂，灵动活泼，范渊只觉心头似乎融化了，甚至不愿想起她背后的可怕势力。

正亲密热聊间，一个黑色学生装的男青年从身后叫住他，说：“学长，陈先生找你有事。”