光绪三十二年（1906）夏季的一日夜里，弘亲王造访升任都察院左副都御史的左慎之的府邸。

左慎之近来烦忧不堪，朝廷施行新政以来，所遇阻力、所生事端令人大为意外，各部衙门托请的奏疏多不胜数，其中很多既不能解决也不可草率应付，实在劳心伤神，他正自闷坐间，家仆来报，弘亲王来访，忙起身走出书房相迎。

两人一番礼数，坐到桌边议事。

弘亲王切入正题：“你是汉人，我也不避嫌，自光绪二十七年（1901）以来，袁世凯先是上任直隶总督兼北洋大臣，后又兼任政务处参预政务大臣和练兵大臣，次年接着成为练兵处会办大臣，听说还管着邮电、铁路，可谓是一路高升、权势熏天，近来，宫里又流出他内结亲贵、外树党援的传言……如今的袁世凯，俨然已比昔日的曾国藩、左宗棠、李鸿章诸位名臣更为位高权重……”

左慎之蹙眉颌首，不发一语，只是静静地听着。

弘亲王又说：“尽管袁所办之事皆是为了朝廷社稷，但毕竟他手里握着兵权。北洋新军，他掌握了八成的兵力。更令人担忧的是，此人只对自己忠诚，戊戌变法时，先是倒向维新派，后来在千钧一发之际，又靠向太后。按此习性，他日恐将成我大清的一大祸患。”

左慎之心知弘亲王的意图，盯了他一眼又暗自寻思。

弘亲王接着说：“近来，好些个亲王、郡王、贝勒、贝子到我府上，托请我找太后掣肘袁世凯，我思前想后，觉得这事儿还是由都察院出面恰当，想必有人也为此事找过你吧？”

左慎之眨了眨眼，回道：“实不相瞒，是有人来过。其实我听到的有些话，比王爷您说的更重。袁世凯的确可堪大任，但坏就坏在一个奸字儿上。此人如若真的坐大，委实是朝廷的一大内患。您容我多方思量，过几日上朝时我上疏太后，弹劾那个巨魁。”

弘亲王神色沉重，点了点头，又说：“袁世凯大半生都是百尺竿头立脚，千层浪里翻身，他能有今天，也是凭着浑身的本事。要弹劾掉他，理由就得一招致命。”

烛光边的左慎之凝重地瞅了弘亲王一眼，默然点了点头。

大约十天后的一次早朝，范继宁听到了老同僚左慎之弹劾袁世凯的奏疏，措辞十分严重，一时心下大惊。

大殿里的众位大臣纷纷窃议起来，不少人面露喜色，又有不少人惊惧不已，袁世凯的几个同党和眼线，目光凌厉地盯着左慎之的背影。

西太后对此反应淡然，甚至有点反感的对左慎之说：“加上你，弹劾袁世凯的，已超过了十人。袁世凯究竟哪儿错了呢？他掌兵再多，官位再高，可到底是忠于我、忠于朝廷的，没有他，哪儿来的北洋新军？这几年修筑的铁路，成立的巡警，开办的新式学堂，又是谁做的？你们都在私底下串通好了吧？”

一众大臣左右环顾，又垂首不语。

西太后又说：“甭再为此费心了，今后此等奏疏一律停奏。用得了、用不了他，压得住、压不住他，那是我的事！”

大殿里立时鸦雀无声，过了一阵儿，几个大臣又先后上疏，奏议仿照欧美、日本，实行君主立宪制度的筹备情况，西太后依言初步钦定了出洋考察的几个大臣，镇国公载泽，户部侍郎戴鸿慈，兵部侍郎徐世昌，湖南巡抚端方，并一一听取了分赴各条考察路线的大臣的计划。

范继宁对仿行立宪的态度随着大臣们的发言而逐渐改变，他终于清醒的意识到，西太后如果像英国的女王一样不干涉政事，大清的诸多弊病或许早已清除，这便是立宪的极大的益处。

一个无风的早上，一群叽叽喳喳的燕子掠过弘亲王府的上空，落到花园里的阁楼顶上。

阁楼的木窗里传出弘亲王的声音：“去叫御医？载泠病了？”

一个杂役回道：“是的，好像很着急。”

弘亲王站起来，说：“走，去看看。”

进到四贝勒卧房，弘亲王尚未走近床榻，一嫡二侧三个福晋一同向他行了礼，四贝勒见了一惊，急叫道：“阿玛，不要过来！”

弘亲王一愣，问道：“得的什么病？还不能靠近？”

四贝勒急说：“一时说不清，但近身就会传染，她们也是刚来。”又对三个福晋说：“快，同阿玛到外头说话。”

弘亲王径直朝床前走，四贝勒大声急道：“阿玛，一会儿御医来了再告诉您。甭过来，当心染病！”

弘亲王只好止步。

四阿哥的三个福晋走过来，劝他出了卧房。

到得大堂，弘亲王询问她们和两个男仆，所答皆不中听，疑虑地一甩袖子先回到静生堂去。

不到半个时辰，四十多岁的章御医到了王府，进了四贝勒卧房，良久才走了出来。

弘亲王坐在桌边暗自焦忧，闻讯让人将已出了王府大门的御医叫到静生堂。

章御医背着小木箱匆匆赶到，见了他，行礼道：“见过王爷。”

弘亲王问道：“四阿哥患的什么病？”

章御医回道：“四贝勒肌肤生癣，也无大碍，精心调治几月便可痊愈。我已开好药方，四贝勒已差人随我一道同去取药。”

弘亲王听了，神情不改狐疑之色，说：“烦劳御医费心，真是如此吗？”

章御医又回道：“真是如此，王爷您多虑了，实属不必。”

弘亲王轻笑一下，转身指使一个仆人递上银两，章御医接连推让：“贝勒爷已经赏过，王爷不必……”

弘亲王坚决命他收下，又送到院中。

回到堂内，弘亲王叫来蒋总管，差他暗地里向四贝勒的仆人打听真实病情。

当天夜里，蒋总管使计问清了实情，回到静生堂，对正在泡脚的王爷说：“老爷，奴才斟酌再三，决计还是如实禀报。”

弘亲王眉眼一皱，说：“说吧。”

蒋总管禀道：“四阿哥患的是花柳病，满身红斑，不可接触。”

弘亲王先是一笑，转而大怒，骂道：“这个孽子！”隔了片刻，又问：“四阿哥的嫡福晋侧福晋怎么样？”

蒋总管回道：“奴才问过，她们三人目前尚好。”

弘亲王松了一口气，朝门外叫道：“来人，倒洗脚水！”

弘亲王起身写了一封信，交给蒋总管说：“你亲自跑一趟，交给四阿哥嫡福晋，两个侧福晋相互传阅。记住，让她们一个字儿也不要外泄。”

蒋总管领了命，叫了一个乖巧的丫鬟，一起退出房间，神色忧惧地挑着灯笼走向四贝勒的宅子，心里寻思，他定是在八大胡同染下的花柳病，这人真是……

蒋总管曾见过有人满身红斑不能直视的恶心模样，不禁憎恨起四贝勒来。

他和丫鬟走到四贝勒的院外，瞅着丫鬟去敲福晋的房门。

那丫鬟进屋以后，三个相貌不一的福晋反常地聚在一间房里，神情忧虑窃窃私语。

丫鬟递上信说：“老爷交代，此信只能您三人看，说出去一个字都不成。”

嫡福晋呼雅尔·玛哈凝眉接信，对丫鬟说：“你等一等。”

看完信后，玛哈又一次恐惧地想到自己身上也将长出红斑的样子，语气都变了调：“劳你给老爷带话，我们仨明早去见他。”

那丫鬟回道：“奴婢遵命。”

次日一早，呼雅尔·玛哈与另两个侧福晋见了阿玛，求他管教四阿哥，弘亲王安抚了她们一番，最后嘱咐道：“你们暂且先与他分居，把孩子们管好照顾好，我知道该怎么办。”

三个福晋应了声，向阿玛行了礼，转身出门而去。