第二天一早，田隆、司马举两人终于赶到秀水岸边、袁山脚下。回到家乡，司马举异常兴奋，感觉袁山一草一木皆格外亲切，秀水淙淙流水声也格外悦耳动听。出门在外近三个月，和父亲音讯隔绝，未知父亲现况如何，念及于此，司马举忍不住放缰纵驰，欲快速回到“宜春山庄”拜见父亲，诉说心中思念之情。
田隆见司马举心情急切，只管催马狂奔，很是理解其心境，其实，不仅是司马举，他自己又何尝不想早些回山庄、和几个月不曾谋面的大哥相见呢？故而催马急速跟上司马举。
两人纵马狂奔，路过“宜春山庄”第一道哨卡时，田隆忽然感觉有点不大对劲，往常，哨卡人员在岗位，若发现外人进庄，即现身出面预警；若进庄者是本庄人，则现身致意问好。这条规矩即由他田隆总管制定，并由他督导实施，可如今，第一道哨卡悄无声息，难不成自己下山，这些人就懈怠了？田隆心中微怒。
司马举可未在意这些，只管催马上山，转眼之间，两人到了第二道哨卡，依然阒无人声，如此一来，田隆感觉就不好了，因为庄里人都知晓，田隆对工作极为负责，也极为严厉，如果发现谁故意偷懒或者消极怠工，谁受得了他的处罚？
如此看来，哨岗人员并非懈怠，而是出现了非正常状况，田隆内心有种不好的预感。忙止住司马举，提醒他小心谨慎。司马举尚在懵懂之中，满不在乎的说道：“义父，在家里来了，还担心啥？孩儿都等不及了！”
田隆不好明说，唯有暂时诓他道：“举儿你慢点，义父有话与你说！”
司马举一听，信以为真，忙勒住缰绳，座下马匹放缓了脚步，司马举回头问道：“义父有事？”
田隆不置可否，“嗯”了一声，随后说道：“举儿认识庄里前两道哨卡员吗？”
司马举如实回答：“孩儿一心回庄，走得匆忙，并未留心看清楚！”
田隆说道：“第三道哨卡位置在哪，举儿是否知晓？”
司马举头一扬说道：“孩儿如何不知，就在前方一里处，一块椭圆形岩石后面罢。”
“那我们从树林里悄悄绕过去，查看一下他们是否偷懒，如何？”田隆神秘地说道。
“好啊！”捉迷藏之类的游戏，有几位儿童少年不喜爱？田隆招手教司马举下马，两人将马栓路旁树上，随后躬身潜入树林里，朝岩石后方的哨卡偷偷绕过去。
两人低头屏气凝神在茂林里钻了一阵，绕到了岩石后方约二十步处，司马举还要往前钻，田隆举手示意司马举停下噤声，片刻后，司马举突然听到有人说话。一人似乎满腹怨言地说道：“我们都守了两天两夜了，至今还没个人影！真不知要守到何时？如此守株待兔，有这个必要么？”
“你知足吧，我们总比他们守在尸体旁闻尸臭要舒服一百倍！”另一个安慰说道。显然，两人口音语气皆非庄丁。
司马举满脸不可思议地望着田隆，田隆打手势，要他呆在原地莫动，见司马举点头，自己则抽出宝剑，偷偷摸过去。
岩石后头两人尚在小声争论着，一人懒散地靠在岩石上，蓦地眼前一花，脖子感觉忽地一痒，欲要伸出手去挠，脑袋却一歪，瘫在岩石上说不出话来。
另一位眼见面前一个好好的大活人，眨眼之间，脖子下汩汩流出鲜血来，尚不相信自己的眼睛。待要问时，自己脖子也觉得冰凉异常，低头一看，一柄长剑寒森森不知何时架在左肩上，吓得几乎要尿出来。
“想活命，就莫动！”背后有人低声喝道，那人没有反应。
“你们是什么人？”田隆接着低声喝问。
“咕噜…”那人嘴里没说一个字，脖子却歪了歪，田隆一惊，迅速转到那人面前，发现那人口角流出几粒黑血，田隆左手两指迅疾捏住其下颚，可已经迟了，那人眼睛迷糊了几下，身子顿时软了下去，服毒死了。
田隆大感不妙，快速赶回到司马举原地，严肃地对司马举说道：“举儿，情况很不妙，我们'宜春山庄'可能遭坏人入侵，我们得暗暗摸回去，一探究竟。”
司马举此时也意识到事态严峻，忙点头应允。田隆在前，教司马举跟在后头，依旧弯腰躬身钻进树林，过了第三道哨卡，再走了里许，映入眼帘的便是梅花树林了，穿过几里梅林，遥望山庄牌坊，两人加快脚步，越过牌坊，本来便可隐隐望见的山庄建筑群，此时却杳无踪影，两人近乎不相信眼前现实。饶是平素镇定稳重的田隆，也瞬间乱了方寸，田隆心中着急，顾不得许多，展臂纵跃过去，司马举一时哪里跟得上。
田隆在前，司马举在后，两人快步掠向山庄原址，距离越近，两人心情越往下沉。田隆先到庄前，略一打量，田隆几乎要晕厥，富丽庄重的山庄成了一片废墟，显然是经过了大火焚烧。处处断垣残壁，处处焦黑难闻！
“爹！”司马举业已赶到，长嚎一声，栽倒在田隆脚下，田隆强忍悲痛，正要俯身扶起司马举，忽然，四枝劲矢从东西南北四方毫无征兆，破空而来！
间不容发，电光火石之间，田隆一旋身，四枝断箭头及箭杆分散掉在四周，田隆久未使用的虎头软剑赫然绰在右手！此招乃田隆自创绝技，唤“虎头周身旋”，曾在马政面前演练过一次，平地上危机时刻自救时使用最为有效，对敌反而作用不大。
田隆迅速将软剑缠于腰间，左手随手搀起司马举，右手在其后背略一发功，司马举悠然醒来，望着田隆，嘴角一咧，放声大哭！田隆强忍悲痛，安慰道：“举儿莫急，大哥生死不明，先弄清楚才行！”田隆嘴里如此说，心里其实比司马举更急。
