马戛尔尼代表英国政府向乾隆皇帝提出了七项通商请求，要求签订正式条约，希望以此打开中国的市场，但却遭到了乾隆皇帝的断然拒绝。皇帝傲慢的说“天朝物产丰盈，无所不有，原不借外夷以通有无”，这和之前的种种礼遇形成了鲜明的对比。
一、初到清国，遭受礼遇
1792年9月26日出生贵族的马戛尔尼被英国政府任命为使节，代表英国政府出访中国，商讨通商事宜。1793年8月5日，马戛尔尼使团抵达天津白河口，受到了直隶总督的热情接待，并送上了大量礼物，礼物太多以致船上装不下，不得不部分丢弃。这么大排场的见面礼让英国人大为不解、深感意外。因为按照国际惯例，出访使团，除受出访国家特别邀请外，都要费用自理。
二、背后的原因
清初的皇帝始终对西方国家保持的着警惕，闭关锁国政策的严格实施就最好的说明。马戛尔尼以祝寿的名义谒见乾隆皇帝，给清政府的官方信函是请广州当地华人翻译写的，由于“语甚恭顺”，乾隆皇帝允许马戛尔尼使团以“贡使”的名义进京，并嘱咐沿途给予关照。在的等待马戛尔尼进京时，乾隆让大将军福康安核实插手廓尔喀（今尼泊尔）入侵战争的是不是英吉利，在得到驻藏大臣的肯定答复后，乾隆态度发生了变化。
三、成见加深
乾隆皇帝刻意展示大清实力，杀英国人威风，才有了直隶总督的慷慨馈赠。马戛尔尼到京后，特地安排在圆明园的大水法见面，让马戛尔尼看看中国也有西洋建筑。在宴会上，故意让马戛尔尼品尝专为宫廷服务的西方传教士酿造的葡萄酒，品质不比任何西方名酒差。马戛尔尼也不甘示弱，向皇帝进献了他带来的礼物。礼物众多，除了大量奢侈品外，还有大量显示西方先进科技的新鲜玩意儿，如：天体运行仪、地球仪、赫歇耳望远镜、帕克透镜等，其中最引人注目的是西洋武器，如新式野战炮、迫击炮、卡宾枪、连发手枪等。这些礼物中最具挑衅意味是“君主号”战舰模型，拥有110门火炮，是英国最大最先进的战舰。马戛尔尼使团来华时乘坐的“狮子号”战舰装备了64门火炮，这其中暗含的炫耀、威胁，不言自明。乾隆皇帝对马戛尔尼的行为十分反感，对立情绪加剧。
四、消极对待
清朝君臣为了打击马戛尔尼的嚣张气焰，对其展示的礼物、特别是武器表现的毫无兴趣。马戛尔尼请乾隆皇帝最为器重的大将军福康安观看西洋火器操演，福康安冷冷的说“看亦可，不看亦可，这火器操法谅来没有什么稀罕”！当马戛尔尼取出铜质野战炮在圆明园中试射，各种礼物在正大光明殿展出时，参观的大臣也都神色冷淡、意兴阑珊。
五、历史的讽刺
第二次鸦片战争中，英法联军洗劫圆明园时，竟然在圆明园仓库中意外发现了当年马戛尔尼访华时进献给乾隆皇帝的火炮！它们包装完好，而且处在随时可以发射的良好状态。英军一方面为清朝的愚昧无知感到可笑，另一方面也暗自庆幸。如果这批火炮当年引起了大清君臣上下的重视，使用并仿制，鸦片战争的结果可能就是另外一个样子了。最后，这批火炮被英军作为战利品运回了英国。
由于情绪的对立，清朝错失了学习世界先进军事技术的契机，让人不由得扼腕叹息。
