《大明风华》中，明成祖朱棣第五次北伐，率领大明帝国精锐六十万直扑北方草原，最终被马哈木纠缠在榆木川一带，明军进退两难，体力不支的朱棣最终驾崩于此。
晏驾之前的朱棣，考虑最多的还是江山继承人的问题，到底是传给太子朱高炽还是汉王朱高煦，朱棣辗转难眠，最终把阁老杨士奇叫到了两军阵前，这也算是托孤重臣了。
其实，历史上的马哈木早在永乐十四年就战死在了里海一带，而在第五次北伐的时候，汉王朱高煦、赵简王朱高燧并不在行伍中，否则，汉王朱高煦定会拥兵自重，不用等到朱棣宾天，在他病重期间完全可以控制局面，在绝对实力面前，所谓的“技巧”只有被碾压的份儿。当然，也自然不存在杨士奇的托孤之事了。
不过，历史上的朱棣，确实为继承人的选择而发愁过，那么，朱高炽是如何胜出的呢？
根据《明史》记载，和明成祖朱棣有过关系的后妃共计21人，在开疆拓土方面他可能远超朱元璋，但子女数量远逊于他父亲。后妃虽多，子女却是少的可怜，也不过就四个儿子、五个公主。
在这四个儿子中，朱高爔早亡，地位的争夺，就在朱高炽、朱高煦、朱高燧三人之间展开，有意思的是，这哥儿仨都是仁孝文皇后徐氏（徐达长女）所生，真正的一母同胞。
1、朱高煦、朱高燧有勇无谋，朱高炽步步为营
在这哥儿仨中，朱高燧率先出局。
永乐二十一年五月，朱棣得了一场病，朱高燧觉得自己的机会来了，就伙同自己的护卫指挥孟贤、钦天监官王射成及内侍杨庆的养子伪造了一个诏书，图谋在朱棣的食物中下毒，等朱棣晏驾后，宣读假的诏书，这样就达到废太子、立赵王的目的了。
可惜，朱高燧的如意算盘百密一疏。
这项绝密行动，是由一个叫高以正的人谋划的，他甚是得意这个布局，惬意之下，将这个计划说给了他的亲家王瑜，而王瑜是朱棣的一个总旗官，得到这个消息后，王瑜立即上报。
朱棣闻言大怒，迅速抓捕孟贤、王射成等人，果然搜得矫诏。人赃俱获后，朱棣问朱高燧，这是你干的事？此时的朱高燧早已吓破了胆，话都说不出来了。要不是朱高炽帮着求情，朱高燧怕是没命了。
经此一事，朱高燧收敛不已，虽然没有被废，但是显然已经没有胆量觊觎地位了。
从实力上分析，朱高煦确实是朱高炽的劲敌。
靖难之役时，朱高煦冲锋陷阵，白沟河之战、东昌之战、浦子口之战，三次力挽狂澜，救燕军于危急时刻，特别是东昌之败，朱棣落荒而逃，身边随从尽失，也正是朱高煦引军杀来，才将朱棣救出。
鉴于朱高煦的赫赫战功，朱棣亦是在朱高炽、朱高煦之间摇摆不定，但有一段时间更倾向于立朱高煦，他曾经拍着朱高煦的肩膀说：
勉之！世子多疾。
虽然说朱高煦驰骋沙场，但是这家伙和他弟弟朱高燧一样，也是个有勇无谋之人。
宣德元年八月，朱高煦在封地乐安起兵谋反。
明宣宗以阳武侯薛禄为将，率兵迎敌，朱瞻基亦是御驾亲征。英国公张辅说，朱高煦这个人其实懦弱的很，给我两万人马，保证将朱高煦献于陛下。
其实朱瞻基有他自己的打算，趁着这个机会，将那些墙头草一起铲平。
走到杨村的时候，朱瞻基就问群臣，你们觉得朱高煦会是个什么样的打法？
有人说，他会打济南，以此作为根据地，也有人说，会直接南下，攻下南京。
朱瞻基则说，济南没那么好打，并且我大军即将杀到，他哪有时间进攻？更不可能南下，他的军士都是乐安人，怎么可能随他背井离乡？不过是虚张声势罢了。他之所以敢谋反，无非是欺我刚即位，人心未附而已。我敢说，只要我们到达乐安，他定然不敢出战。
果如朱瞻基所料，朱瞻基达到乐安北门后，既不约战，也不攻城，就往城里写信：
张敖失国，始于贯高；淮南被诛，成于伍被。今六师压境，王即出倡谋者，朕与王除过，恩礼如初。不然，一战成擒，或以王为奇货，缚以来献，悔无及矣。
本来城内那些追随者大多是被胁迫的，见到敕令后，士气卸掉大半，很多人更是想趁机捉拿朱高煦好立个头功。
朱高煦连他的侄子都斗不过，在朱高炽面前就更是毫无存在感了。
当年朱高煦、朱高燧轮番在朱棣面前诋毁他的时候，朱高炽只是简单的说了一句话：
不知也，吾知尽子职而已。
面对敌手的攻讦，这位太子爷压根就没当回事，虽说这是一种处世智慧，但也从侧面印证了这哥儿俩还真不是朱高炽的对手。
2、朱高煦不学无术，朱高炽广施仁义
我们讲“三岁看小，七岁看老”，一个人将来是个什么品性，在很小的时候往往就能看出来。在这方面，朱高煦的坏，简直是国人尽知。
虽说朱元璋起于阡陌，但他对子孙的教育抓的非常严格。
洪武年间，他屡次召集藩王世子赴应天考校，朱高煦不肯学，而且举止言行甚是轻佻，朱元璋对此非常厌恶。
后来，朱元璋驾崩，朱高炽、朱高煦这哥儿俩去应天奔丧，他的舅舅徐辉祖把朱高煦叫到一边，劝他修身养性。结果，朱高煦非但不听，还偷走了徐辉祖心爱的骏马，直接过江回北平了！这还不算完，回家途中，一言不合就杀人，到了涿州，又杀死驿丞，一时间闹得沸沸扬扬，朱棣的老脸可谓被他丢尽了。
凭借昔日的功劳，朱高煦怙恶不悛，甚至连朱棣都忍无可忍。永乐十四年，
汉王高煦有罪，削二护卫
转年又犯事，徙封乐安州。
朱高燧也好不到哪去，恃宠而骄，经常干不法之事，在永乐七年彻底惹毛了朱棣，要不是朱高炽求情，他差点被废为庶人。后来朱棣专门给这儿子找了两个名师------赵亨道和董子庄，对朱高燧加以管教，这才稍稍改观。
相对于那哥儿俩，朱高炽简直是一个“异类”般的存在。
朱元璋有一次让朱高炽与三位藩王（秦、晋、周）世子检阅军队，朱高炽是最晚一个回来的。朱元璋问他原因。他说，天冷，不想那些士兵忍饥挨饿，所以等他们吃完后才检阅的。行伍出身的朱元璋内心自然是欢喜。
后来又拿出奏折，让他看，他专门挑那些与军士、民众切身利益的看。有的折子上甚至有笔误，朱高炽也没指出来。
朱元璋很是不满，就说，这些错误你没看出来？
朱高炽说，看到了，但是我怕亵渎天听，不忍打扰你。他更是表现出了强烈的恤民仁政，朱元璋大喜，说道：“孙有君人之识矣。”
自靖难之役起，只要朱棣外出打仗，都是朱高炽监国，期间实行了许多仁政，比如停止珠宝采办，与民休息，缓和了矛盾，为仁宣之治的到来打好了基础。
结语
朱高炽监国二十余年，身边早已笼络了一大批能臣干将，比如“三杨”（杨士奇、杨荣、杨溥），太子府已经成为了事实上的小朝廷，相对应的，朱高煦、朱高炽简直就是匹夫之勇，智商亦是完全不能比拟，在争夺大位的时候，那哥儿俩输得一败涂地，也就完全在意料之中了。
