该画描绘了法国北部深秋寒冷的一个黄昏，一对年轻的农民夫妇站在空旷的原野上，他们衣着朴素，没有华贵的服装和饰品。天空的背景呈现为金黄色，远方飞翔着盘旋的雀鸟，田野的远处耸立着一座朦胧的教堂。
夕阳下晚祷的钟声被远方敲响了，这对年轻的农民夫妇停下正在劳作的活计。男人正面低头望着脚下的土地和草，他身边的一把铁叉竖在泥土里。女的头像侧身朝夕阳站立着，双手紧紧抱在胸前，她脚前的提篮中盛放着一些土豆。她闭着眼睛正在虔诚的向上帝祷告，期盼着上帝的赐福。
在1849年，黑热病在巴黎泛滥。为了躲避瘟疫，米勒携家迁居到了巴黎郊区枫丹白露附近的巴比松村。巴比松村美丽的自然风光和朴实的民风极大地震撼了米勒。从此，他在这里过上了早出晚归的农夫生活，但是他并没有因此放弃他热爱的绘画。每天晚上回到家里，他都会在昏黄的灯光下创作。也正是此时，农民开始走进他的画面，他也因此找到了适合自己的题材。后来，他说：“无论如何，农民这个题材对我来说都是最合适的。”《晚钟》于1859年创作完成，即是米勒定居在巴比松村后创作的油画。
《晚钟》是米勒的代表作品，标志着米勒的艺术生涯达到了巅峰。同时它具有一定的宗教色彩，是艺术史上一大瑰宝。米勒的《晚钟》与《拾穗者》、《播种者》被世人称为不朽的三大作品。而时至今日，它更是被法国人视为“国宝”。
《晚钟》于1859年创作完成，一段时间之后，美术商人斯蒂邦将这幅画介绍给了比利时的男爵、画家巴布留。巴布留男爵买下了《晚钟》。不久，男爵把画让给了驻法的比利时公使。没有过多久，公使又将《晚钟》换了收藏在斯蒂邦那里的米勒作的《牧羊》。拿到《晚钟》的斯蒂邦又把它卖给了卡布埃，卡布埃又卖给了画商丢朗-吕厄。
德法战争时期（1870－1871年），丢朗-吕厄携带这幅画来到英国寻找买主，但因价格问题没有出售又带回巴黎。回到巴黎不久，比利时的收藏家威尔逊出2000英磅的价钱买下了它。就这样，《晚钟》从一个地方到另一个地方，开始了无止境的旅行。1881年，专门收购美术品的商人比蒂为斯克里和邦达比尔托，花了6400英磅买下了《晚钟》，后来按抽签结果售给了斯克里坦。以后斯克里坦曾一度以8000英磅的价格让给了比蒂。不过，没几年这幅画又再次回到斯克里坦手里。
1889年，即米勒去世后的14年，在斯克里坦家族举办的拍卖会上，法国收藏家乔治·肖夏尔以32000英磅的价钱买下《晚钟》。《晚钟》这才最终回到了法国的土地上。后乔治·肖夏尔把它捐给了巴黎卢浮宫，至今仍为其馆藏重宝。
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